Menneskeheden har mere end én gang oplevet lethed hos uddøde vulkaner, som i lang tid ikke viste tegn på liv. På øen Martinique, beliggende i kransen på de mindre Antiller, seks kilometer fra vulkanen Mont Pele i en hyggelig bugt, blev den maleriske by Saint Pierre grundlagt. 30.000 indbyggere i byen og dens omgivelser vidste ikke engang om faren, der truede dem, selvom der var grunde til alarmer. Beboerne var næsten ikke opmærksomme på den sky af røg, der undertiden steg hen over toppen af bjerget indtil foråret 1902.
I juli 1912 vågnede vulkanen Katmai i Alaska og begyndte at operere. I mange hundreder af år manifesterede Bezymyanny-vulkanen i Kamchatka sig ikke på nogen måde, ligesom den uddøde vulkan Helgafel (Island) ikke skabte frygt blandt beboerne i havnebyen Vestmannaeyjar. I foråret 1982 eksploderede El Chichon-vulkanen i Mexico efter 1200 års søvn. Sidste gang det blev undersøgt af tyske forskere var i 1928, og siden da har det ikke vakt stor interesse hos naturforskere.
Men måske blev den mest forfærdelige lektie om menneskelig tillid til de uddøde bjerge undervist af vulkanen Ruiz. Dets højde er 5398 meter, den ligger i Colombia, 150 kilometer nordvest for dens hovedstad - byen Bogota. Sidste gang Ruiz brød ud var i 1595. Siden da i næsten fem hundrede år viste han ikke nogen tegn på liv, og i lang tid blev han betragtet som, hvis ikke uddød, som sovende. Den 12. november 1985 vågnede vulkanen imidlertid pludselig, og askeudkastning begyndte i anden halvdel af Arenas-krateret.
Den næste dag, klokken 21:00 lokal tid, blev der hørt flere eksplosioner den ene efter den anden. Kraften i den stærkeste eksplosion var ifølge eksperter omkring ti megatons. En søjle med aske og snavs steg op i himlen til en højde af otte kilometer. Udbruddet, der begyndte, forårsagede øjeblikkelig smeltning af enorme gletsjere og evige sneer, der lå øverst på vulkanen. Ned ad skråningerne af Ruiz ned i Lagunilla-flodens dal stormede de resulterende mudderstrømme af sten, vand og is. Ved natfald rullede gigantiske lavas fra kogende mudder, stenrester og aske til byen Armero, som lå omkring fyrre kilometer fra dalen.
Armero og de omkringliggende landsbyer havde en befolkning på omkring 50.000 mennesker. Sent om aftenen (kl. 23) dækkede en muderstensstrøm, fem eller flere meter tyk, byen. Tyve tusinde mennesker fandt næsten øjeblikkeligt deres død i et rasende rod af mudder. Ifølge de mirakuløst overlevede beboere var det en frygtelig nat. Den eneste, der lykkedes at flygte, var den, der, efter at have hørt det nærliggende brøl, straks løb ud af huset og formået at løbe til de nærmeste bakker. Fra dem så folk, hvordan brølende mudder fortærede deres hjem, skoler, kirker, teatre. Situationen blev forværret af mørket og den uudholdelige varme fra den varme faldende aske.
Sådan fortæller en kvinde, der overlevede katastrofen, om den frygtelige tragedie:”… folk skyndte sig rundt i byens gader i panik. Lysene slukede, og alt blev kun oplyst af den røde glød fra vulkanen i mareridt. Jorden åbnede sig og slukede mennesker. Og så var alt dækket med mudder. Jeg så mine søstre kvæle i det, men der var ikke noget, jeg kunne gøre ved det. Det lykkedes mig mirakuløst at klatre op på træet på trods af at begge mine ben blev brudt. Varm aske faldt fortsat fra himlen, og der var derfor en uudholdelig varme."
En enorm strøm af dødbringende gylle udslettede praktisk talt byen Armero. Kun et par faldfærdige huse har overlevet fra den engang rene, grønne by med en befolkning på 21 tusinde mennesker. Mere end to tredjedele af beboerne blev liggende under et tykt lag med mudder og affald.
Ikke kun Armero døde, men også en række landsbyer. Talrige ofre og ødelæggelse var også i landsbyen Chinchina, der ligger 27 kilometer fra vulkanen. Sådanne bosættelser som Libano, Murillo, Casabianca og andre led meget under udbruddet. Mudstrømme beskadigede olierørledninger, og forsyningen med brændstof til de sydlige og vestlige dele af landet blev afbrudt. Som et resultat af den kraftige smeltning af sneen, der lå i bjergene i Nevado Ruiz, oversvømmet de nærliggende floder bankerne. Kraftige vandløb skyllede ud af motorveje, revet strøm og telefonpyloner og ødelagde broer.
Salgsfremmende video:
Efter et fem-århundrede i dvale ødelagde den rasende Ruiz praktisk talt alt omkring ham inden for en radius på 150 kilometer. Udbruddet forårsagede kolossale skader på kaffeplantager, hvoraf de fleste var placeret i de frugtbare dale i nærheden af vulkanen, og når alt kommer til alt er kaffe det vigtigste landbrugs- og eksportprodukt i Colombia. Mange plantager blev ikke bare beskadiget, men blev fuldstændigt ødelagt såvel som snesevis af lastbiler med poser med allerede høstede afgrøder.
I henhold til den officielle rapport fra den colombianske regering, som et resultat af udbruddet af vulkanen Ruiz, døde 23.000 mennesker og forsvandt, omkring 5.000 blev alvorligt såret og lemlæstet. Cirka 4.500 boliger og administrative bygninger blev fuldstændigt ødelagt. Titusinder af mennesker blev efterladt uden tag over hovedet og uden nogen form for livsholdenhed.
Ifølge eksperter var årsagen til et så formidabelt udbrud af vulkanen Ruiz en kraftig stigning i trykket i en dybde på 50 til 100 kilometer. Det er en konsekvens af det faktum, at en kæmpe Stillehavsplade, der er hundrede kilometer tyk, skubbes ind under kontinentalsokkelen på den sydlige Amerikas vestkyst. Som et resultat af friktion, der forekommer i tarmens jord, frigøres overskydende varme, dannes gasser og haster opad. Nogle forskere fremførte helt forskellige antagelser, men uanset hvilken sand årsag der var til udbrud af den colombianske vulkan Ruiz, var katastrofen, der skete, den mest forfærdelige, der skete i Latinamerika i vores århundrede.
For mange så det ud til, at Ruiz efter sådanne tragiske begivenheder igen ville roe sig ned i flere århundreder. Imidlertid begyndte denne vulkan at vise øget aktivitet igen efter et par måneder - i midten af 1986.
HUNDRE STORE Katastrofer. N. A. Ionina, M. N. Kubeev