I den sydlige kant af Sahara-ørkenen nord for Niger-floden dukker en by af beige tårne og støvede veje op fra sandet. Dets omdømme er lige så stærk som dens tusind år lange historie. I århundreder blev det velsignet og forbandet - det siges at være et skjult paradis. Det voksede fra en lille nomadisk forpost til et større kulturelt centrum. Men selv i dag, i en tid med internetnavigation, er hans navn synonymt med ukendte udlandspunkter på Jorden: velkommen til Timbuktu, "Byen med 333 hellige."
Geografisk beliggenhed og komplekse politiske, religiøse og etniske konflikter gør det stadig til et meget vanskeligt sted at komme ind eller ud af det med lethed. Hvis du besøger Timbuktu, kan du tilføje dette til din liste over personlige livsresultater.
De fleste mennesker tænker på Timbuktu som det fjerneste sted på jorden. Nogen betragter det som en legende eller et sted, der kun eksisterede i vores fantasi. Historisk set har den tre af de ældste moskeer i Vestafrika.
Udsigt over Timbuktu, Heinrich Barth (1858).
Den næsten mytiske by Timbuktu ligger ved krydset mellem samhandelen mellem Nord- og Sydafrika. For over 1000 år siden, da det blev grundlagt, var stedet nær Niger-floden frodigt og frugtbart.
Salgsfremmende video:
Den største attraktion i denne fantastiske by er dens mystiske fortid. I begyndelsen af 1300-tallet tilhørte Timbuktu Mali Empire og blomstrede faktisk. I løbet af denne periode var Europa fuld af rygter om Timbuktus uendelige rigdom og ressourcer. Legender siger, at sultanen fra Mali Mansa Musa i 1324 foretog en pilgrimsrejse til Mekka med 60.000 slaver og tjenere, såvel som med en sådan mængde guld, at under hans besøg i Kairo faldt prisen på det ædelmetal.
Sidi Yahya-moskeen og Madrasah.
Byen oplevede imidlertid sin "gyldne tidsalder" først i slutningen af det 15. århundrede. Det var bøger, ikke guldstænger. Timbuktu blev betragtet som et af de største læringscentre i verden. Det var engang hjemsted for 100.000 gamle manuskripter - en uvurderlig intellektuel arv.
Den lokale kopieringsindustri udviklede sig i byen. Gamle tekster er levende vidnesbyrd om en tidligere velstående og sofistikeret civilisation. I dag er mange af Timbuktus manuskripter på museer og universiteter i Frankrig.
Timbuktu-manuskripterne viser både matematik og arven fra astronomi i middelalderens islam.
Da marokkanske tropper tog magten i byen i 1591, begyndte det gradvist at falde i en deprimerende stat. Hele denne tid rejste europæiske opdagelsesrejsende, inspireret af romantik, en farlig tur til Afrika på jagt efter en mystisk by. De, der kom fra vestkysten, døde ofte af malaria og andre tropiske sygdomme, mens rejsende over Sahara stod over for dødbringende sult og plyndring af nomader. Franskmanden Rene Kylie var den første opdagelsesrejsende, der nåede Timbuktu og overlevede. Hans tilbagevenden virkede som et mystisk mirakel for hans landsmænd.
I 1960 blev Timbuktu en del af det afrikanske land Mali. Næsten alle ældgamle dyrebare manuskripter og bøger er blevet begravet under sandet gennem århundreder og afventer deres opdagelse.