I slutningen af august 79 A. D. vulkanen Vesuv begyndte at bryde ud og inden for tre dage faldt døden på de nordlige byer, villaer og gårde, der omringede vulkanen. Et af de mest berømte ofre for udbruddet var den romerske by Pompeji, kendt for sine velhavende indbyggere og luksuriøst indrettede huse. En anden by, der faldt fra angrebet af Vesuv var Herculaneum, en lige så velhavende, men ikke så stor badeby og kommerciel havn.
Herculaneum er især et besøg værd, fordi dens ruiner er meget bedre bevaret end Pompeji.
Herculaneum var meget tættere på krateret end Pompeji. På trods af dette slap Herculaneum fra det første angreb på tephra-regn, fordi vinden blæste i den modsatte retning på den første dag af udbruddet. Da vinden førte en dødbringende sky af gas og aske til den nærliggende by Pompeji, samlede mange af Herculaneums indbyggere deres ejendele og forberedte sig på at flygte.
Den næste nat kastede Vesuvius sin vrede over den nu stort set evakuerede by Herculaneum. Seks på hinanden følgende pyroklastiske strømme og bølger begravede byens bygninger, ødelagde mure, trækkede søjler og andre store genstande ud. Andre områder blev simpelthen slugt op af aske og varme gasser og undgik næsten ødelæggelse.
Da Herculaneum delvist blev udgravet i begyndelsen af det 18. århundrede, fandt arkæologer intakte bygninger, træmøbler og endda frugt og brød. De fandt også omkring 300 skeletter, hvilket konstaterede, at byen ikke var blevet evakueret fuldt ud som tidligere antaget. I modsætning til Pompeji er det meste af byen Herculaneum endnu ikke blevet udgravet.
Salgsfremmende video:
Herculaneum er meget lettere at udforske end Pompeji, fordi den er mindre, og Herculaneum har færre turister end Pompeji. Den mest bemærkelsesværdige bygning i Herculaneum er en luksusvilla kaldet Villa Papiri. Der er en version, at villaen tilhørte Lucius Calpurnius Piso Caesonin, Julius Cæsars svigerfar.