Næsten hver astronaut eller videnskabsmand i USA drømmer om at vende tilbage til månen, og mange videnskabsfolk i verden overvejer simpelthen muligheden for at besøge en satellit. Siden Apollo-programmet var en succes, og de første astronauter satte fod på månen den 20. juli 1969, har vi set på måder at komme tilbage til månen på … og blive ved med det, som direktøren for Det Europæiske Rumagentur antyder. Siden da er mange forslag blevet skjult væk, og endnu flere er blevet overvejet alvorligt. Under alle omstændigheder faldt alle planer igennem, på trods af en masse høje ord og dristige løfter.
På et seminar i august 2014 mødte NASA med Harvard-genetikeren George Church og Peter Diamandis fra X Prize Foundation, såvel som andre, der var involveret i rumforskningsdialogen for at diskutere budgetmuligheder for en tilbagevenden til månen. Arbejdet med dette emne, som først for nylig blev tilgængeligt i en speciel udgave af New Space-magasinet, beskriver en måneforligning, der kunne bygges på Månen i 2022 for en relativt lille $ 10 milliard.
Kort sagt er der mange fordele ved at etablere en base på månen. Ud over at skabe tankstationer, der vil slå milliarder af fremtidige rummissioner - især til Mars, der er planlagt i 2030'erne - kunne det give unikke muligheder for videnskabelig forskning og afprøvning af nye teknologier. Men planerne om at bygge det blev hæmmet af to nøglepunkter.
For det første er en sådan finansiering temmelig vanskelig at fordele, og dette er forståeligt i betragtning af omkostningerne ved pladsmissioner i de sidste 50 år. Bare så du forstår, koster Apollo-programmet skatteydere 150 milliarder dollars (efter moderne standarder). På samme tid var NASAs årlige budget for 2015 ca. 18 milliarder dollars, med anslået 19,3 milliarder dollars planlagt til 2016. I de dage, hvor udforskning af rummet ikke er et nationalt sikkerhedsspørgsmål, er penge meget sparsomme.
Det andet punkt er, at vi har brug for et præsidentielt dekret "at vende tilbage til månen med alle midler", som vil løse alle problemer og give de nødvendige budgetter. Men trods gentagne forsøg har ikke et enkelt dekret om genoptagelse af udforskningen af Månen eller rummet ikke løst dette problem. Kort sagt hindres udforskning af rummet af det traditionelle tankesæt at bruge enorme summer og støtte administrationen.
Men i sandhed har en række fremskridt i de senere år reduceret omkostningerne ved missioner markant. Dette og fordelene ved månebasen for rumforskning og menneskehed blev diskuteret på workshopen i 2014. NASA-astrobiolog Chris McKay, som redigerede magasinserien på New Space, fortalte Universe Today i et brev til Universe Today, at en af de vigtige fordele ved et lavpriskunder på månen er, at det skubber andre missioner til grænserne for prisudviklingen.
Salgsfremmende video:
”Jeg er interesseret i en langsigtet forskningsbase på Mars - ikke kun kortsigtede menneskelige landinger,” siger han.”Etablering af en forskningsbase på månen vil vise, at vi ved, hvad vi skal gøre og kan gøre det. Vi er nødt til at bevæge os væk fra den aktuelle situation, hvor omkostningerne er så høje, at en base på månen, en mission til Mars og en mission til en asteroide alle er gensidigt eksklusive. Hvis vi kunne reducere omkostningerne ti gange eller mere, kunne vi håndtere alle missioner.”
Det centrale i alt dette er flere centrale ændringer, der har fundet sted i det sidste årti. Disse inkluderer udviklingen af rumlanseringsforretningen, hvilket har ført til en samlet reduktion i omkostningerne ved individuelle lanceringer. Udviklingen af industrien "nyt rum" - et generelt udtryk, der bruges af forskellige private kommercielle luftfartsselskaber - driver også udviklingen af nye teknologier til brug i rummet.
Disse og andre teknologiske udviklinger vil hjælpe med at løse budgetproblemet, sagde McKay.”Ud over lanceringsomkostninger er en nøglefaktor for at sænke omkostningerne ved en base på Månen skabelsen af teknologier til bæredygtig udvikling her på Jorden. Nogle af mine yndlingseksempler er 3D-udskrivning, elektriske køretøjer, autonome robotter og genbrugstoilet."
Alexandra Hall, tidligere seniordirektør for X Prize Foundation og en af de største bidragydere til serien, udtrykker også vigtigheden af nye teknologier i skabelsen af en funktionel månebase. De vil også være nyttige her på Jorden, især i de kommende årtier sammen med befolkningstilvækst og formindskede ressourcer:
”Fremskridt inden for livsstøtte og den lukkede livssløjfe er vigtige for at opretholde livet i lang tid på månen. De er utvivlsomt nyttige, da de forbedrer vores evne til at klare et skiftende klima og svindende ressourcer, siger hun.”Hvis vi kan finde ud af, hvordan vi bygger strukturer med det, der allerede er på månen, kan vi bruge denne teknologi til at bygge infrastruktur og løse boligproblemer fra materialer på Jorden. Hvis vi kan bruge den klippe, der er der, er vi muligvis ikke nødt til at bære asfalt og mursten rundt om i verden."
Et andet vigtigt aspekt ved at skabe en effektiv månebase er internationalt samarbejde, både i det private og offentlige segment:
”Selvom der vil være kommercielle markeder for månebegivenheder, styres markederne oprindeligt af regeringer. Den private sektor vil være bedst i stand til at levere de mest effektive og konkurrencedygtige løsninger, når regeringer forfiner og definerer langsigtede udviklingsplaner. Jeg tror, Google Lunar XPRIZE vil skubbe andre private og kommercielle partnere ind i løbet om at opbygge en bygning på månen, og det vil overskygge behovet for regeringsinddragelse. Når det lille firma viser, at det kan komme til månen og være produktivt, vil andre begynde at planlægge nye virksomheder og begivenheder."
Hvad angår hvor denne base vil være, og hvad den vil gøre, blev det foreslået at placere den ved en af polerne og gøre den til billedet af den amerikanske antarktiske station på Sydpolen. Planen skal drives af NASA eller et internationalt konsortium og har plads til et besætning på ti, en blanding af personale og feltforskere, der roterer tre gange om året.
Aktiviteter på denne base, som vil blive lettet med autonome og fjernstyrede robotanordninger, vil fokusere på at støtte feltforskning udført af kandidatstuderende. Teknologier og programmer vil også blive testet, for eksempel involverende brug på Mars. NASA planlægger at sende astronauter til den røde planet i de kommende årtier.
Flere gange i magasinserien understreges det, at alt dette kan gøres relativt billigt - for 10 milliarder dollars. Dette siger det relevante dokument:
”Baseret på erfaringerne fra nylige NASA-softwareinnovationer som COTS-programmet, er det muligvis ikke så dyrt at returnere mennesker til månen som tidligere antaget. USA kunne bringe mennesker tilbage til månens overflade på 5-7 år ved at bruge en anslået 10 milliarder dollars (-30%) fra to uafhængige og konkurrerende kommercielle tjenesteudbydere, eller 5 milliarder dollars for hver leverandør ved hjælp af en partnerskabsmetode.”
Andre spørgsmål, der diskuteres i serien, vedrører placering af basen og arten af dens livssupportsystemer. I en artikel med titlen "Valg af et sted til månens industrialisering, økonomisk udvikling og bosættelse" ligger basen i den nordlige eller sydpolare region. Denne artikel, skrevet af Dennis Wigo, grundlægger og administrerende direktør for Skycorp, identificerer to mulige placeringer for en månebase ved hjælp af inputparametre udviklet i samråd med venturekapitalister.
Disse inkluderer spørgsmål om energitilgængelighed, billig kommunikation over et bredt område, den mulige tilgængelighed af vand (eller brintbaserede molekyler) og andre ressourcer og lokal rejse. I henhold til disse estimater er Nordpolaregionen en god placering på grund af dens lette adgang til solenergi. Sydpolen er også et potentielt sted (især ved Shackleton Crater) på grund af tilstedeværelsen af vandis.
Endelig udforsker serien den økonomiske mulighed, der kan have vidtrækkende fordele for mennesker på Jorden. I første omgang er potentialet for et rum-solenergisystem, et koncept, der ses som en mulig løsning på menneskehedens afhængighed af fossile brændstoffer og solenergiens begrænsninger på Jorden.
Hvis jordbaserede solfangere er begrænset af meteorologiske begivenheder (vejr) og jordens daglige cyklus (dag og nat), kunne solfangere, der er placeret i kredsløb, samle energi fra solen døgnet rundt. Start og omkostningsproblemer ved trådløs strømtransmission gør det imidlertid økonomisk uattraktivt.
Det foreslåede "selvregulerende solanlæg i månen" kunne reducere omkostningerne fire gange. Et sådant anlæg kunne skabe solsatellitter fra månemateriale ved hjælp af selvreplikerende systemer, der er i stand til at skabe nøjagtige kopier af sig selv og derefter indsætte dem i geostationær jordbane ved hjælp af en lineær elektromagnetisk accelerator.
Hovedtemaet i serien er, hvordan månebasen giver muligheder for samarbejde mellem det private og offentlige segment og forskellige folkeslag. ISS er et perfekt eksempel på, hvordan mennesker over hele verden kan drage fordel af et fælles videnskabsprogram. Overraskende ønsker NASA at udvide en sådan model (COTS) til Månen (LCOTS). Ud over tilstedeværelsen af mennesker på månen vil en sådan begivenhed hjælpe med at udvikle teknologier, der gør Mars mere tilgængelig i de kommende år.
Generelt synes alt dette interessant: at vende tilbage til månen og lægge grundlaget for en permanent menneskelig bosættelse. Og så - til Mars, til asteroidebæltet, ud over solsystemet. Jo mere månebasen udvikler sig, jo flere muligheder for videreudvikling vises over tid.