Da et par arkæologer i slutningen af 1970'erne opdagede omkring 70 tryk i Tanzania nær vulkanen Sadiman, blev det en betydelig opdagelse blandt forskere. Det viste sig, at sporene blev efterladt for omkring 3,6 millioner år siden. Og de tilhørte hominider - familien til de mest progressive primater, som også inkluderer mennesker og store aber.
Ægtefællerne Louis og Mary Leakey begyndte at undersøge dette område allerede i 1935. I løbet af deres arkæologiske søgninger opdagede de først tænderne fra Australopithecus - højere primater med tegn på lodret vandring. Men så kunne forskere ikke nøjagtigt etablere dem, som disse tænder hørte til. Først 40 år senere blev fundet identificeret som resterne af hominider. Foruden tænder formåede arkæologer også at samle en ret imponerende samling af andre rester af Australopithecus.
Men ud over resterne blev der også fundet spor, der hørte til opretstående hominider. Fundet bestod af omkring 70 spor arrangeret i en dobbelt kæde, hvis længde er 23 (ifølge andre kilder - 27) meter. Disse spor blev kaldt "Laetoli-tryk" - på grund af området med samme navn i Tanzania, hvor de blev fundet.
Printene varierede også i størrelse. Som videnskabsfolk senere antydede, hørte de største fodaftryk til hanen, lidt mindre end hunnerne, den mindste til unger. Der var flere hunner. Her sandsynligvis vandrede en familie af gamle hominider. Men hvor og med hvilket formål de bevægede sig - dette er endnu ikke fastlagt af forskere.
Det arkæologiske fund af Leakey ægtefællerne gjorde det muligt for forskere at undersøge mekanismen for vandring og strukturen af foden til gamle hominider. Desuden har forskerne efter at have analyseret den vulkanske tuff, i det lag, hvor sporene blev fundet, fundet den omtrentlige dato for sporets udseende - dette skete for 3,6 millioner år siden. Det vil sige, at udskrivningerne af Laetoli er de ældste spor af den største Australopithecus, der er kendt for moderne videnskab.
Ifølge den gennemførte undersøgelse var australopithecinerne fra Laetoli korte i statur eller havde korte ben. Hanhøjden var 130-160 cm, af hunen - kun ca. 110 cm. Storetåen var ved siden af foden. Og når de gik, hvilede de ikke på forfoden, som en person, men på hælene. Selvom entydige konklusioner om, hvordan skabningerne gik og så ud, der efterlod deres fodspor i Tanzania for næsten 4 millioner år siden, fortsætter forskerne stadig med at finde ud af.
Salgsfremmende video:
Sammen med disse spor blev resterne og sporene af dinoteria også fundet - gamle repræsentanter for proboscis, mahairoder eller sabertandede tigre samt antiloper, giraffer, vilde orner, strudser, fasaner og andre repræsentanter for datidens fauna. Efter et stykke tid blev der fundet endnu et spor med Australopithecus-fodaftryk på det samme område. Disse spor lå kun 150 meter fra dem, der blev fundet tidligere. Og de blev også begravet under et lag tuff.
Efter opdagelsen af Laetoli's tryk blev det besluttet at bevare dem og dække dem med et lag sand. På denne måde ønskede arkæologer at beskytte værdifulde fund mod ødelæggelse. Men efter et stykke tid begyndte unge akacier at vokse på området dækket med sand. Da forskerne besluttede at tjekke, viste det sig, at træernes rødder virkelig ødelægger det gamle unikke monument. Da det ikke var muligt at flytte sporene med spor, besluttede de blot at fjerne træerne med jævne mellemrum.