En gruppe forskere fra Institute for Advanced Study i Toulouse, Harvard University, University of Exeter og University of California har fundet en teori, der forklarer den lave vækst af pygmeer, der lever i junglen. I deres artikel, der er offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B, har forskere antydet, at kortere skridt, som lavere mennesker tager, har en evolutionær fordel for junglelivet.
Forskere har længe forsøgt at forklare den lille vækst af pygmeer. De fleste pygmeer har kort status og lever i tropiske regioner som Malaysia eller Amazonas-junglen. Men hvorfor foretrækker naturen en kort status for livet i junglen? Nogle har antydet, at en lille krop er bedre til at sprede varme eller klare sig bedre med høje niveauer af fugtighed. Men sandheden er, at ingen ved den rigtige grund. I det nye arbejde besluttede forskerne at finde svaret. De kom først med en hypotese og kørte derefter adskillige eksperimenter for at teste deres ideer.
Hvorfor er pygmeer så korte?
Hypotesen var, at det er lettere for kortere mennesker at gå i tæt jungel - høje mennesker med længere skridt har svært ved at gå i tæt skov. For at teste denne idé har videnskabsmænd bygget modeller, der efterligner opførsel hos mennesker i forskellige størrelser, der kommer vej gennem junglen. De sammenlignede derefter fundet med virkelige mennesker - og observerede og registrerede, hvor høje mennesker og pygmeer kom deres vej gennem junglerne på Batek Peninsula i Malaysia og Tsiman i Bolivia.
Forskerne rapporterer, at både deres modeller og deres observationer af mennesker, der vandrer i junglen, stemmer overens med hypotesen om, at kortere pygmeer gjorde deres vej gennem junglen meget bedre, og årsagen hertil var deres kortere skridtlængde. De korte trin gjorde det muligt for pygmeerne at bevæge sig gennem den tætte undervækst meget hurtigere.
Ilya Khel