En gigantisk vulkan i Yellowstone National Park blev skabt langt fra fejllinjer og andre geologiske "hotspots" på grund af forliset af en ødelagt kontinentale plade under den vestlige del af det fremtidige USA, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience.
”Den varme, der er nødvendig for at udløse vulkanprocesser, findes normalt på de punkter på Jorden, hvor tektoniske plader kolliderer, og en af dem går ind i planetens tarm. Yellowstone og andre vulkaner i det vestlige USA ligger langt fra kysten, hvor pladegrænsen passerer. Vores kolleger troede, at "motoren" i deres udbrud var de såkaldte huler - varme strømme af magma, der stiger fra mantlen til klodens jordskorpe,”siger Lijun Liu fra California State University i San Diego (USA).
Yellowstone supervolcano i dag er en kæmpe tragt 72 kilometer lang og 55 kilometer bred, som ligger i nationalparken med samme navn i Wyoming. I midten af det forrige århundrede fandt forskere ud af, at denne depression er mundingen af en gammel vulkan med et kæmpe magma-kammer beliggende på en dybde på cirka 8 kilometer.
Yderligere observationer af Yellowstone viste, at det er udbrudt flere gange i løbet af de sidste millioner år, og at disse udbrud var katastrofale i naturen og i stand til at ændre planetens klima. På den anden side kunne forskere ikke finde en åbenlys kilde til dens lava og magma, hvilket får geologer i dag til at debattere den mulige årsag til udseendet af en gigantisk vulkan i denne del af USA.
Liu og hans kolleger testede alle disse teorier ved at studere strukturen i det indre af Yellowstone og dets omgivelser ved hjælp af den såkaldte "seismiske tomograf" - et specielt udstyr, der er i stand til at afsløre strukturen og sammensætningen af dybe lag af klipper ved, hvordan seismiske vibrationer af forskellige typer passerer gennem dem.
Disse data alene kan ikke give et nøjagtigt billede af, hvordan Jordens indre er arrangeret på et eller andet tidspunkt - som regel sammenligner forskere dem med computermodeller af skorpen og mantlen, og hvordan vibrationer, der genereres af jordskælv og eksplosioner, ville passere gennem dem.
Vejledt af denne idé udarbejdede Liu's team flere dusin computermodeller baseret på hypoteser fra andre geologer om Yellowstones oprindelse og rewundet tid for 20 millioner år siden, da efterkommeren til denne vulkan angiveligt opstod. Sammenlignede resultaterne af disse beregninger og reelle seismiske data forsøgte forskere at forstå, hvilken idé der er tættere på sandheden.
Som det viste sig, svarede den almindeligt accepterede teori om den "amerikanske overvågningskanals" oprindelse ikke til virkeligheden - varmefluxerne, der optrådte i de fleste lignende modeller af Yellowstone, flød ikke op, men ned, mod planetens indre eller kom til overfladen på det forkerte sted.
Salgsfremmende video:
Den reelle varmekilde, der er nødvendig for at "lancere" Yellowstone, er ifølge Liu og hans kolleger i de nærliggende overflader af mantelen i det nordøstlige USA og er et af fragmenterne af den såkaldte Farallon tektoniske plade. I den fjerne fortid dækkede den en del af Stillehavets bund og faldt fra hinanden selv i dinosaurernes dage.
Dens fragmenter synker fortsat dybt ind i det indre af Jorden i dag, og nogle af dem, som forskerne viser, kunne have genereret en supervolcano i Wyoming og andre fokus på vulkanisme, der opstod i det vestlige USA i de sidste 20 millioner år. Den samme idé, bemærker Liu, passer godt til Farallon Plate-relaterede "lavaflom" -spor i det vestlige USA, som hans team opdagede for to år siden.
For at teste denne idé, mener Liu og hans kolleger, er det ganske enkelt - til dette er det nok at analysere den kemiske sammensætning af klipperne fra Yellowstone og sammenligne dem med typiske skumudstødninger. Amerikanske geologer planlægger at gøre dette i den nærmeste fremtid.