En analyse af fordelingen af objekter i nærheden af Jorden, der blev udført ved hjælp af DECam-kameraet monteret på det 4 meter store Blanco-teleskop fra det interamerikanske observatorium Cerro Tololo, der ligger i Chile, viste, at antallet af nærjordiske objekter op til 20 meter i størrelse når op til 3,5 millioner.
NEO - Near Earth Earth-objekt, et objekt i solsystemet, hvis kredsløb passerer tæt på Jorden.
Hvis en stor asteroide, cirka ti kilometer i størrelse, styrter ned i jorden, kan det føre til udryddelse af alt liv på planeten. Imidlertid ledsages faldet af mindre asteroider, for eksempel med en størrelse i størrelsesordenen på flere titus meter, også af ganske konkrete konsekvenser: for eksempel, da den berømte Chelyabinsk-meteorit faldt, blev der observeret en eksplosion med en magt, der kunne sammenlignes med kraften i 10 atombomber eksploderede over Hiroshima. Derfor er undersøgelsen af distributionen af sådanne asteroider et vigtigt videnskabeligt problem, hvis løsning vil hjælpe med at beregne sandsynligheden for, at sådanne genstande falder på jordoverfladen med større nøjagtighed.
I en ny undersøgelse estimerede en gruppe astronomer ledet af Lori Allen, direktør for Kitt Peak National Observatory, USA, antallet af NEO'er sammenlignelige i størrelse med Chelyabinsk-meteoritten.”I kredsløb omkring Jorden er der ca. 3,5 millioner NEO'er over 10 meter i størrelse - en befolkning, der er ca. 10 gange mindre end estimater fra tidligere undersøgelser. Cirka 90 procent af disse NEO'er er i Chelyabinsk-størrelsesområdet, det vil sige i området fra 10 til 20 meter,”forklarede Alain.
Disse nye fund giver interessant indsigt i sandsynligheden for, at NEO'er fra dette størrelsesområde kommer ind på Jorden. For at forklare hyppigheden af faldende genstande af denne størrelse på overfladen af planeten, der er kendt af forskere fra tidligere undersøgelser, med et mindre antal af dem i kredsløb, kræves det, at sandsynligheden for, at de falder, er større end sandsynligheden for at falde NEO af andre størrelser. Denne forklaring kan fremsættes på baggrund af antagelsen om, at NEOs, der er 10-20 meter store, er mere almindelige i grupper, der er skyer af affald fra et større legeme, og sandsynligheden for, at et fragment fra en sådan gruppe rammer Jorden er større end sandsynligheden for at ramme en enkelt NEO, sagde Allen. og hans hold.