Antallet af neolitiske monumenter, der allerede er opdaget og genopdaget på Orknøerne (såvel som deres kvalitet), giver os nok grund til at tro, at de skotske udkanten på det tidspunkt var centrum for den nordeuropæiske civilisation og drivkraften bag dens udvikling.
En BBC Travel-korrespondent rejste til øerne for at føle kraften i dette lang beboede sted for sig selv og efter at have berørt dens historie for bedre at forstå, hvordan vores fjerne forfædre levede.
Da ejerne af Brodgar-gården i 2003 fandt en stor sten med hak i deres pløjede felt, indså de straks, at dette ikke var en almindelig naturlig klippe - nogen havde arbejdet på det for at gøre det til en artefakt.
Og de ville overhovedet ikke blive overrasket, hvis det viste sig, at denne nogen levede for flere tusinde år siden - når alt kommer til alt skete det i Skotland på Orkney-skærgården, hvor forhistoriske monumenter på ingen måde er en sjældenhed.
Men stadig i det år kunne ingen have forestillet sig, at den sten, der blev fundet i marken, var en indblanding af, hvad en vidunderlig opdagelse.
”Jeg tror ikke, nogen kunne have gætt [dengang], hvad dette fund ville være,” siger Nick Card, ekspeditionschefens arkæolog (udgravning af et neolitisk tempelkompleks på Brodgar siden 2004 - Ed.). "Det ændrer vores forståelse af den tidlige menneskelige historie."
Brodgar Farm, bredt kendt for den artefakt, der startede denne udgravning, ligger på fastlandet, den største i øhavet, 30 miles væk fra den nordlige kyst af Skotland.
Og selve udgravningen er beliggende på ismusen mellem søerne Harrey og Stennes, midt i en guldmine, der har udarbejdet dens ressource.
Salgsfremmende video:
(Som det viste sig i løbet af det arkæologiske arbejde i dette område kendt som Cape Brodgar for omkring 5 tusind år siden begyndte opførelsen af et unikt arkitektonisk kompleks, hvis komplekse organisation antyder, at periferien af de britiske øer i den nye stenalder var centrum for kultur og avancerede teknologier. - oversætterens note.]
Ring of Brodgar blev opført på omtrent samme tid som Stonehenge, det vil sige for ca. 4,5 tusinde år siden.
Der er to store megalitiske strukturer i nærheden af det nye udgravningssted. En halv kilometer mod nordvest er stencirklen (eller cromlech) "Ring of Brodgar", bygget omtrent samtidig med den berømte Stonehenge, det vil sige 4,5 tusinde år siden. På den anden side, en kvarter kilometer fra kappen, er Stennes-megalitterne, et monument to århundreder ældre.
Og lidt længere, cirka halvanden kilometer, finder du Barnhouse (en bygning, der blev grundlagt for 5.100 år siden); varden Meishau (en kunstig struktur i form af en bunke sten, ofte konisk i form - oversætterens note).
Meishow er det mest interessante eksempel på forhistoriske gravkamre af denne type i hele det nordvestlige Europa, der blev bygget for omkring 5 tusinde år siden og glemt, indtil vikingerne åbnede det i 1153, og når de forlader, efterlod deres runebeskrivelser på væggene.
Og det er ikke at nævne mere end et dusin andre forhistoriske hauger og megalitter i form af lodrette stående sten og stenplader. (Før opdagelsen i Brodgar gård i 2003 var der allerede to gamle menhirs i haven).
Alle disse monumenter ligger kun fem miles fra den bedst bevarede forhistoriske bosættelse i Nordeuropa, Skara Bray.
Den neolitiske bosættelse Skara Brae, som optrådte på fastlandet for 5 tusinde år siden, er en af de bedst bevarede forhistoriske i det nordvestlige Europa.
Jeg rejste til de afsondrede skotske øer rig på neolitisk arv med håb om at gendanne min indre forbindelse med menneskehedens gamle fortid.
Mange er på udkig efter en sådan mulighed i Wiltshire i det sydvestlige England, hvor Stonehenge ligger, men få finder den der - primært på grund af det enorme antal turister, der besøger dette superpopulære monument (1,3 millioner mennesker årligt).
På fastlandet bortset fra de almindelige turistruter skal en person, der føler, have en meget bedre chance for at opleve åndelig forening med vores fjerne forfædre, begrundede jeg.
Det viste sig, at de mest interessante arkæologiske udgravninger i Nordeuropa nu finder sted her.
En ny udgravning i Cape Brodgar, på stedet for et komplekst arkitektonisk kompleks fra den neolitiske tid, lig med størrelse på fire felter til at spille amerikansk fodbold, ændrer vores forståelse af de mennesker, der boede her for mere end 5 tusinde år siden, markant.
Inskriptionen på tabletten: * Denne gåtur tager dig for 5 tusinde år siden *.
For at værdsætte dette kompleks er det imidlertid også vigtigt at se Ring of Brodgar - en megalitisk cirkel bestående af 26 sten placeret lodret (oprindeligt var der 60).
Det antages, at der oprindeligt var en forbindelse mellem de to objekter.
Så på en blændende solrig augustdag gik jeg ombord på en åben bus i de fem mil fra Stromness til Broadgar.
Og så klatrede jeg og et par af mine kolleger med bus bus op ad bakken. Og på et tidspunkt af denne opstigning dukkede pludselig en vidunderlig struktur op for vores øjne: en bred stenring indrammet af lilla krat af vild lyng kronen bakken som en kongelig krone.
Det er vigtigt at forstå, at dette storslåede monument er et produkt af hårdt arbejde, som også er et heftigt eksempel på menneskelig opfindsomhed og samarbejde.
For at bygge en så stor cromlech med en bredde på 104 meter, måtte de fire meter store plader, der udgør det, bringes fra stenbrud, der ligger ti miles herfra (og det første hjul optrådte på de britiske øer, forresten, først i 1100 f. Kr., dvs. 600 år senere).
Voldgraven, der omgiver Ring of Brodgar, tre meter dyb og ni meter bred, blev gravet ned i klippesten uden brug af metalværktøjer.
Moat of Brodgar's Ring er gravet i stenet sten til en dybde af tre meter; dens bredde er ni meter.
Voldgraven og den angiveligt eksisterende jordiske rampe rundt om ringen giver forskere grund til at betragte dette megalitiske monument som en "henge" (en type forhistorisk arkitektonisk struktur, der er et cirkulært eller elliptisk område med en rampe og en grøft; udtrykket anvendes hovedsageligt på monumenter beliggende på de britiske øer - ca. oversætter).
Ringens samlede diameter er 130 meter - omtrent den samme som London Eye's diameter.
Hvis vi sammenligner Ring of Brodgar med andre megalitiske strukturer i Storbritannien, er den i størrelse kun den anden til Avebury og Stanton Drew, men overgår Stonehenge.
Ifølge eksperter tog det 80 tusind arbejdstimer at opføre en vollgrav omkring Ringen (dvs. 100 mennesker måtte arbejde 80 dage, 10 timer om dagen - oversætterens note).
Det oprindelige formål med Ring of Brodgar er os stadig ukendt.
I mange år var det ikke engang klart, hvorfor det i modsætning til Stennes-megalitterne ikke har en indgang, men to, og hvorfor stien går fra den ene til den anden.
Takket være nye udgravninger ved Cape Brodgar opstod en teori, hvorefter en af passagerne fungerede som en udgang, og fra den strækkede stien sig videre, til templet, der ligger i en afstand af en halv kilometer herfra, og forbinder den og ringen ikke kun geografisk, men også funktionelt.
Arkæologer ved Cape Brodgar den sidste dag i udgravningssæsonen 2015.
Hos Cape Brodgar tilbringer arkæologer otte uger hver sommer; dagen for min ankomst var den sidste i 2015-sæsonen.
Udgravningen lignede en helt moderne byggeplads, hvor flere store stenbygninger blev bygget ved hjælp af den tørre murmetode, det vil sige uden brug af cementmørtel.
Og det blev bygget med fremragende kvalitet, må jeg sige. Ved en af konstruktionerne nåede murene fire meter i bredden, og de tilstødende blev konvergeret med hinanden nøjagtigt i rette vinkler.
Hver sten, selv om den var forskellig fra de andre i form, var perfekt tilpasset til den næste.
På trods af deres alder på 5 tusind år ser væggene i stenbygninger på Cape Brodgar ud som om de blev bygget i dag.
Men i virkeligheden blev naturligvis objektet, jeg observerede, ikke bygget, men udgravet. Og det blev bygget - uanset hvor svært det er at tro det - for fem og et halvt tusinde år siden, selv før udseendet af mørtel og gips, på et tidspunkt, hvor der ikke var nogen niveauer for justering og overførsel af akser, var der ikke et spor af metal, ingen hjul, ingen konstruktionshjelme.
Arkæologer har længe gættet, at befolkningen i den neolitiske tid ikke levede i en sådan karikeret verden, som skaberne af den amerikanske animerede serie The Flintstones opfandt for dem.
Tag for eksempel bosættelsen Skara Bray, der opstod for 5 tusind år siden. Husets vægge blev lavet i to lag - især til varmeisolering.
Inde inde var der forskellige møbler, inklusive indbyggede skabe og stenbede, som måske var blevet dækket med dyrehud og græs for varme og blødhed.
I Skara Brae var huse termisk isoleret, møbleret og havde endda et toilet.
Og i en sådan bolig har arkæologer fundet et toilet, som nu betragtes som den første prøve på et badeværelse, der findes i Storbritannien.
”De var ikke meget forskellige fra os; var så opfindsom som vi er, og i nogle henseender endnu mere opfindsomme,”siger Nick Card, direktør for udgravningen i Cape Brodgar. - De fleste mennesker, der tænker på stenalderen (endda den nye stenalder) og fremkomsten af landbrug, forestiller sig en temmelig primitiv livsform. Men efter min mening var det neolitiske samfund ikke meget mindre dynamisk og komplekst arrangeret end vores nuværende samfund.
Tempelkomplekset ved Cape Brodgar forstærker kun denne påstand. I størrelse og kompleksitet overgår det alle neolitiske monumenter, der tidligere var fundet i Europa.
Hovedbygningen, der blev kaldet "katedralen" af arkæologer, dækkede et samlet areal på 465 kvadratmeter, inklusive gården foran indgangen. Kappen var omgivet af en stenmur, der var over 365 m lang.
Og alle disse strukturer var ikke lavet af plader, der på en eller anden måde blev kastet over hinanden, men blev omhyggeligt bygget efter et foruddannet projekt.
”Disse bygninger er ikke kun konstruktioner. Dette er arkitektoniske strukturer,”siger Nick Card.
Et af husene i Skara Brae, med stengarderobe og senge.
Brodgar-tempelkomplekset ændrer dog vores forståelse af den nye stenalder ikke kun på grund af dens størrelse og den måde, den blev designet på.
Indtil for nylig blev det allerførste flisebelagte tag, der optrådte i Europa, betragtet som taget af en bygning fra det 13. århundrede i det moderne Wales. Men ved Brodgar's huse, viser det sig, tagene var også flisebelagte!
Derudover blev de ældste malede vægge i Nordeuropa og de første eksempler på malet keramik med skåret ornament på sort, rød og hvid baggrund opdaget ved Cape Brodgar.
I alt blev der fundet ca. 700 prøver af neolitisk kunst her - mere end i resten af Det Forenede Kongerige.
Fastlands rige materielle kultur betyder dog ikke, at det var beboet permanent.
I 1300 år har folk vist sig på øen fra tid til anden. Og omkring 2300 e. Kr., da livet allerede var ved at dø ud her, blev knoglerne på 400 kvæghoveder lagt på Cape Brodgar - resten måske fra en meget stor fest (i betragtning af at en ko kunne fodre omkring 200 mennesker).
Blandt megalitterne i Stennes, hvis alder er 4.700 år, er moderne køer meget glade for græsning.
Selvom det stadig forbliver et mysterium, hvorfor folk besluttede at forlade fastlandet på jagt efter andre habitater, fik resterne af den afskedsbanket såvel som alle de andre fund (og hvordan strukturer blev designet), arkæologer til at tro, at formålet med det arkitektoniske kompleks ved Kap Brodgar var primært ritual, og pilgrimme kom her langtfra.
Omfanget af organisation og samarbejde var åbenlyst enorm. Forestil dig, hvor meget kræver det for en moderne person at arrangere en banket for mindst 200 personer.
Multipliser nu dette antal gæster mange gange, og glem ikke at trække de muligheder, som nutidens kommunikationsmidler giver os - til at ringe via telefon, skrive en e-mail eller i det mindste et almindeligt brev …
Derfor ændrer det arkitektoniske kompleks ved Cape Brodgar radikalt vores sædvanlige opfattelse ikke kun af bygherrene i den neolitiske tid, men også på den tids civilisation generelt.
Han tilføjer også bevis på en hypotese om, at hvis den bekræftes, kunne være det mest forbløffende teoretiske resultat af udgravningsarbejdet.
Og det består i det faktum, at dette hjørne af Skotland i den nye stenalder ikke kun var et af Storbritanniens innovative centre, men måske det vigtigste eller endda det eneste sådanne centrum.
Orkney-øhavet betragtes nu som periferi, og det var engang et af de vigtigste centre i Nordeuropa.
I dag betyder den fjerntliggende geografiske placering af de 70 øer i Orkney-øhavet, at de fleste rejsende simpelthen ignorerer det, og kun de, der kender og elsker den gamle historie, kommer hit.
Men engang var det netop dette sted, der gjorde det til en civilisationskryds.
Øerne lå på den nordlige sørute (dvs. ruten gennem Nordsøen - oversætterens note), hvorefter forhistoriske mennesker flyttede fra Nordeuropa til De Britiske Øer og tilbage.
Arkæologer ved allerede for eksempel, at i Orknøyene blev udskåret keramik opfundet for 5100-5300 år siden. Og denne opfindelse blev efterfølgende udviklet yderligere i andre dele af Storbritannien.
Stående midt i en udgravning ved Cape Brodgar og se på arkæologer børste lag af artefakter udtrukket fra jorden med en børste, og guider demonstrerer fundene for fortrolige turister, huskede jeg, hvordan jeg forventede på vej til Orkney, at den fjerne ensomhed i dette fjerne land ville hjælpe mig med at tune ind på en meditativ måde.
Men selv nu er livet her, i fuld gang. Så i stedet for at roe mig, følte jeg pludselig en kraftig bølge af vital energi - noget som vi normalt føler, når vi møder en stærk ånd eller befinder os på et ægte sted af magt …
Amanda Ruggeri