Forskere fra University of Cambridge og Bristol i Storbritannien har opdaget, at en kødædende plante - den insektive kande Nepēnthes - midlertidigt kan slukke for sine fælder, så den kan narre ofre og tiltrække mere bytte.
Dr. Ulrike Bauer fra University of Bristol's School of Biology Sciences og hendes kolleger studerede en tropisk plante af arten Nepenthes rafflesiana, der bruger glatte fælder til at fange insekter.
”Overfladen af plantefælden er meget glat, når kannen er våd, men i de varmeste timer på dagen har de en tendens til at være tør og ser ud til at være slukket,” siger Bauer. - I sådanne øjeblikke fanger de ikke insekter. Ved første øjekast er dette forundrende, fordi naturlig udvælgelse burde have begunstiget fælder, der fortærer så mange insekter som muligt.
Observationer af vilde planter i Borneo har vist, at vandliljer til trods for midlertidig tørhed fanger store partier af myrer.
Forskerne besluttede at finde ud af, hvad hemmeligheden var, og udførte eksperimenter, hvor plantens fælde konstant blev holdt fugtig (den blev fugtet med en sukkeropløsning). Det viste sig, at planterne tiltrukket 36% mindre bytte.
”Myrer er sociale insekter,” forklarer Dr. Bauer. - I starten ser en spejder efter gode kilder til mad i nærheden af reden. Så han finder en kande, hvis fælde er fuld af sød nektar. Så længe det er tørt, kan han trygt drikke dets indhold.
Dog spejdermyren derefter tilbage til kolonien og bringer mange flere individer med den. Hvis fælden altid er glat, sluger den disse spejdermyrer og får ikke meget bytte."
Salgsfremmende video:
Ved at "slukke" fælder en del af dagen, sikrer kanden, at spejdermyren roligt vender tilbage til kolonien og fører sine kammerater i fælden. Så denne tilsyneladende mangel er faktisk en smart strategi til at udnytte sociale insekters adfærd til deres egne formål, skriver forskerne.
Bauer's forskningsartikel blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B.
