Denne krig blev indledt af internecine-krige i Persien. Tilbage i 401 f. Kr. de to brødre Artaxerxes og Cyrus hævdede tronen. Cyrus henvender sig til Sparta for at få hjælp og får muligheden for at rekruttere en lejesoldathær. Tretten tusinde grækere rejste til Persien. Samme år, i slaget ved Babylon, blev hele Cyrus-hæren besejret fuldstændigt, og han omkom selv. Men på trods af alt var de græske lejesoldater i stand til at afvise alle fjendens angreb og trække sig tilbage fra slagmarken. Den ti tusindende hær valgte Xenophon, en filosof og historiker, og også tæt på Sokrates, som dens øverstbefalende. Dette var begyndelsen på den berømte "Trek fra ti tusinder."
De græske lejesoldater var i stand til at afvise alle angreb fra de lokale stammer og nåede med små tab Colchis, hvor de indgik i en vanskelig kamp med de lokale tropper. Under kampagnen bevægede hæren sig i en rektangulær position, i form af et torv, i hvilket de placerede deres vogne, hvorved de beskyttede mod fjendens angreb. Men i bjergene var en sådan bevægelse vanskelig, så opdelte Xenophon sin hær i små selskaber - lohoses. Med en sådan strategi lod han sin hær let manøvrere, og hvis et af selskaberne knap nok kunne holde tilbage fjendens angreb, kom en nærliggende en til hendes hjælp.
I alt dannedes ca. 80 sukkere. Langtræk voks var placeret i midten af formationen og på flankerne. De flankerende sugere var de første, der flyttede i kamp. Tropperne fra Colchis flyttede for at møde dem og forstyrrede samtidig dannelsen af deres centrum, som blev brugt af de vigtigste tropper fra Xenophon. Colchisianerne flygtede fra slagmarken, og grækenes hær satte kurs mod Trebizond og sejlede til deres hjemland.
Da Artaxerxes etablerede sig på tronen, begyndte han at beslaglægge byerne i Lilleasien, allieret med Sparta og Kyros. Derfor erklærede Sparta i 399 krig mod Persien. Et antal græske stater sluttede sig til Persien, utilfredse med regeringen af Sparta.
Lange mure og en ny flåde blev bygget i Athen med penge fra Persien, men de spartanske hoplitterne var ikke lige på slagmarken. Derefter moderniserede Iphicrates sine tropper ved at forlænge deres spyd og gøre deres rustning lettere.
I flere slag på land blev de spartanske krige besejret af Athen. Men i frygt for væksten i Athens styrker sluttede perserne og deres allierede i 387 en kompromisfred Antalktids. Under dens betingelser overtog byerne i Lilleasien til Persien.
Som et resultat var Sparta stadig i stand til at sikre titlen på den mest magtfulde stat.