Asteroider og kometer har vist sig at være meget vigtigere leverandører af organiske molekyler til Mars end forventet.
Indtil nu har astronomer antaget, at organisk stof på Mars hovedsagelig stammer fra støvpartikler fra rummet. Nu viser computersimuleringer fra et internationalt team af forskere ledet af hollandske astronomer, at en tredjedel af materialet kommer fra asteroider og kometer. Konklusionerne blev accepteret til offentliggørelse i det videnskabelige tidsskrift Icarus.
I 2015 opdagede Curiosity rover resterne af organiske molekyler. Forskere spekulerede på, hvordan disse organiske produkter endte på Mars. Den herskende teori var, at molekylerne er bundet til interplanetære støvpartikler. Disse partikler er overalt. For eksempel på jorden ser vi støvpartikler, når de kommer ind i vores atmosfære og forårsager et "brusebad af stjerner".
Et internationalt team af forskere satte spørgsmålstegn ved integriteten af denne teori. Forskere har antydet, at nogle organiske molekyler muligvis er blevet leveret af asteroider og kometer. For at undersøge hypotesen byggede de en computermodel af solsystemet, der inkluderer hundretusinder af asteroider og kometer. De brugte derefter Peregrine, en supercomputer fra University of Groningen i Holland, til at køre modellen på et par uger.
Beregninger viser, at 192 tons kulstof ender på Mars hvert år. Dette sammenlignes med 8 lastbiler. Cirka 129 ton (67%) kul kommer fra interplanetære støvpartikler. Men asteroider leverer også yderligere 50 ton (26%), og kometer tilsætter ca. 13 ton (7%) organisk materiale.
Baseret på undersøgelsen mener astronomer, at nuværende og fremtidige rover-missioner nøje bør undersøge påvirkningskrater på Marsoverfladen, da der kan findes betydelige mængder organisk stof på disse steder.
Derudover har arbejdet konsekvenser for søgen efter liv på exoplaneter. Ekaterina Frantseva, der ledede undersøgelsen, forklarer:”Sammen med andre stjerner findes der også eksoasteroider og ekso-kometer, der vand eksoplaneterer med kulstof. Hvis der også er vand, har du alle ingredienserne for livet."
Holdet fokuserer nu på planeten Merkur, hvor vandet blev fundet. De vil estimere, hvor meget vand der kunne have været bragt til Merkur af asteroider og kometer. Derefter planlægger de at udvide deres forskning til planetariske systemer omkring andre stjerner.
Salgsfremmende video: