Australske nationaluniversitetsarkæolog Christine Cave har bortvist myten om, at de fleste mennesker sjældent levede til at være 50 år før indførelsen af moderne medicin.
Cave udviklede en ny metode til bestemmelse af afdødes alder fra skeletrester. Som en del af undersøgelsen tager forskeren hensyn til, hvor dårligt slidt en persons tænder er. Arkæologen har allerede undersøgt resterne af mennesker begravet på tre angelsaksiske kirkegårde mellem 475 og 625 år, og resultaterne viste, at disse mennesker ofte levede i en moden alderdom.
”Folk tror undertiden, at det var en stor succes at være 40 i disse dage, men det er ikke sandt. For mennesker, der lever traditionelle liv uden moderne medicin, var den mest almindelige dødsalder 70 år,”sagde Cave, citeret på det australske National University-websted.
Hun forklarede også, at myten om den afdødes alder skyldes, at arkæologer mangler metoder til at identificere de ældre.”Ældre mennesker ignoreres i arkæologisk forskning, og årsagen hertil er manglende evne til at identificere dem. Når du bestemmer børnenes alder, skal du være opmærksom på udviklingspunkter, såsom udseendet på tænder eller styrke af knogler, alt dette sker i en bestemt alder.
Når folk først er vokset fuldt ud, bliver det stadig vanskeligere at bestemme deres alder ud fra skeletrester, så de fleste undersøgelser har den højeste alderskategori 40 plus eller 45 plus,”forklarede Cave.