Dagens unge vokser op i en allestedsnærværende digital teknologi, ingen kan træde uden en smartphone. Og som det fremgår af nationale afstemninger, gennemgår flere og flere unge en krise: tilfælde af depression og selvmord er steget. Voksne er bekymrede: telefoner har skylden! Teknologi gør os skøre! Forfatteren Vox (USA) besluttede at undersøge dette problem.
Dagens amerikanske teenagere modnes i en æra med allestedsnærværende digitalisering, hvor smartphones er blevet evige ledsagere. Og som det fremgår af de nationale afstemninger, er flere og flere unge i krise.
Her er måske den mest foruroligende statistik: Mellem 2009 og 2017 steg andelen gymnasiestuderende med selvmordstendenser med 25%. Andelen af unge med klinisk depression steg med 37% mellem 2005 og 2014. Måske er dette tal i virkeligheden endnu højere, bare nogle er flov over at indrømme det. Derudover er dødsraten fra selvmord stigende.
Voksne bemærkede disse tendenser og blev bekymrede: telefoner har skylden!
"Stemmer det, at smartphones udslettet en hel generation?" - spurgte magasinet "Atlantic" i 2017 fra den provokerende cover.
I sin meget populære artikel opsummerede San Diego State University psykologiprofessor Jean Twenge forbindelsen mellem mental sundhed og teknologi - og svarede ja. Den samme opfattelse blev bekræftet i massebevidstheden.
Folks frygt for smartphones er ikke begrænset til depression eller angst. Rigtig panik sås af spilafhængighed og telefonafhængighed - på grund af den allestedsnærværende digital teknologi forværres vores koncentration og hukommelse. Alle disse spørgsmål er skræmmende: teknologi bringer os til vanvittighed.
Men kig nærmere på den videnskabelige litteratur og snak med forskere, der prøver at komme til bunden af den - og din selvtillid vil være væk.
Salgsfremmende video:
Forskning om, hvorvidt der er en forbindelse mellem digital teknologi og mental sundhed, har givet uoverensstemmende resultater - både i studier af voksne og børn. "Der er forvirring i den videnskabelige verden," siger Antony Wagner, formand for psykologafdelingen ved Stanford University.
Nogle forskere, jeg talte med - selv dem, der mener, at forbindelsen mellem digital spredning og mental sygdom er overdrevet - mener, at dette er et vigtigt emne, der kræver yderligere undersøgelse og analyse.
Hvis teknologi på nogen måde er skyld i stigningen i teenagers frygt, depression og selvmord, skal vi sikre os. Og hvis allestedsnærheden af digitale enheder på nogen måde påvirker den menneskelige psyke - hvordan vores hjerner udvikler sig, håndterer stress, husker, er opmærksomme og træffer beslutninger - er vi igen nødt til at være sikker.
Spørgsmålet om, hvordan teknologi påvirker børns og unges mentale helbred, er ekstremt vigtigt. De indsamlede data om årsagerne til panikstemning kræver yderligere undersøgelse af emnet. Så jeg stillede forskere på dette område et simpelt spørgsmål: Hvordan får vi det mest overbevisende svar?
De forklarede mig, hvad det er fyldt med, og hvordan situationen kan rettes. Kort sagt: forskere skal stilles præcise, specifikke spørgsmål, de er nødt til at indsamle kvalitetsdata og inden for alle områder af psykologi. Og overraskende vil forskere være magtesløse, hvis de ikke får hjælp af tech-giganter som Apple og Google.
Hvor kom forbindelsen mellem sociale medier og depression fra?
Spekulationerne om, at overforbrug af teknologi og sociale medier er skadelig for mental sundhed, er ikke kommet fra loftet.
"Fremkomsten af smartphones har radikalt ændret alle aspekter af teenagelivet," skriver Twenge for Atlantic. Selv hvis ordet "radikal" forvirrer dig, vil det være vanskeligt at benægte, at den måde, teenagere kommunikerer med hinanden på (eller, hvis du foretrækker, ikke kommunikerer), har ændret sig. Er disse ændringer relateret til en alarmerende stigning i mental sygdom blandt unge?
Dette er en interessant version, der ikke er grundløs.
For det første ved at sige, at der ikke er nogen data, mente Wagner slet ikke, at der ikke blev foretaget nogen undersøgelser. Hvad han mente, er, at der ikke er nogen afgørende bevis for, at digital teknologi er skadeligt for sindet.
Sådan står tingene virkelig. En række undersøgelser blandt unge har vist, at der faktisk er et statistisk signifikant forhold mellem tidsforbrug i telefonen og ved computeren og nogle indikatorer for velvære - inklusive depressive syndromer.
Disse studier fra Centers for Disease Control and Prevention blandt unge fokuserede imidlertid ikke på digital teknologi. De giver kun en generel vurdering af teenagers adfærd og psykologi - for eksempel med hensyn til stofbrug, seksualitet og diæt.
I 2017 fandt Twenge og hendes kolleger et alarmerende mønster i to undersøgelser: Teens, der bruger mere tid på sociale medier, er sandsynligvis mere udsatte for depressive lidelser og selvmordstendenser. Desuden var dette mønster mest udtalt blandt unge piger.
Tre forbehold skal foretages her på én gang. For det første indebærer dataene ikke en årsagssammenhæng.
For det andet betyder depressive symptomer ikke klinisk depression. Teenager-respondenterne var ganske enkelt enige i sådanne udsagn, at”livet forekommer ofte meningsløst for mig”. I en anden undersøgelse fandt Twenge og en kollega imidlertid, at unge, der bruger elektronisk udstyr i syv eller flere timer om dagen, dobbelt så sandsynligt er at blive diagnosticeret som deprimeret.
Sådanne forbehold vrimler simpelthen af sådanne forbehold. Generelt udfører de sjældent et årsagsforhold, men de udelukker kliniske vurderinger (afhængige af personoplysninger), tolker vilkårligt selve udtrykket mental sundhed, bruger en selvvurderingsskala og tager sig til generaliseringer som "skærmtid" og "brug af elektroniske apparater" - hvor inkluderer enhver enhed, det være sig en smartphone, tablet eller computer. Derfor er deres fund, for al deres statistiske betydning, meget beskedne.
Forvirringen forværres af det faktum, at forskellige undersøgelser ser på forskellige parametre: Twenge og kolleger kiggede på humør, mens andre er mere interesserede i opmærksomhed, hukommelse eller søvn.
Her er bare et par grunde til, at forskere ikke klart kan besvare et så tilsyneladende enkelt spørgsmål, om teknologi hjælper børn eller tværtimod skader.
For mere nøjagtigt at afgrænse konturerne er forskere nødt til at tackle flere alvorlige problemer i den tekniske litteratur. Lad os overveje dem igen.
Skærmtid er vanskelig at måle
Overvej, at forskning i unge menneskers mentale helbred er beslægtet med ernæringsvidenskab - også der vil djævelen bryde benet.
Ernæringseksperter stoler stærkt på patientens selvværd. Folk bliver bedt om at huske, hvad de spiste, og hvornår. Og folk har dårlig hukommelse. Og så meget, at selve fremgangsmåden sikkert kan betragtes som "grundlæggende forkert", som forklaret af min kollega Julia Belluz (Julia Belluz).
Måske er det fornuftigt at spørge sig selv, er det det samme med studier af netværksadfærd? I alle undersøgelser bliver teenagere oftest bedt om at estimere sig selv, hvor mange timer om dagen de bruger på forskellige enheder - telefoner, computere eller tablets. Svarene opsummeres i kolonnen "skærmtid". Lejlighedsvis afklares spørgsmålet: "Hvor mange timer om dagen bruger du på sociale netværk?" eller "hvor mange timer om dagen spiller du computerspil?"
Det er sværere at svare på dem, end det lyder. Hvor lang tid bruger du på telefonens tomgang - for eksempel i køen i supermarkedet eller på toilettet? Jo mere vi griber fat i enheder uden formål, desto sværere bliver det at spore vores egne vaner på egen hånd.
En undersøgelse fra 2016 fandt, at kun en tredjedel af respondenterne er nøjagtige i deres estimater af tidsforbrug online. Generelt har folk en tendens til at overdrive denne parameter, opdagede forskere.
"Skærmtid" er forskellig, men forskellen betragtes ikke
En anden ulempe i selve formuleringen af spørgsmålet - det sættes for bredt.
”Skærmtid er forskellig, det er ikke den samme ting. Der er hundreder af måder at bruge tid på computeren på, forklarer Florence Breslin fra Brain Research Institute i Tulsa, Oklahoma. - Du kan sidde i sociale medier, spille spil, undersøge, læse. Du kan gå endnu længere. Så at spille online med venner er slet ikke det samme som at spille alene."
Dette punkt bør reflekteres mere fuldstændigt i forskningen.
”I diætetik taler ingen om 'spisetid', siger Andrew Przybylski, en eksperimentel psykolog ved Oxford Institute for Internet Research. - Vi taler om kalorier, proteiner, fedt og kulhydrater. Udtrykket "skærmtid" repræsenterer ikke hele paletten.
Dette er ikke let at gøre, fordi teknologien ikke står stille. I dag er teenagere på TikTok-netværket (eller hvor ellers?), Og i morgen hopper de over til en ny social platform. I diætetik kan du i det mindste være sikker på, at kulhydrater altid forbliver kulhydrater. I modsætning til smartphone-apps ændres de ikke.
"I dag fortæller aviserne dig, at vin er god, men i morgen er det dårligt," forklarer Przybylski. - Forestil dig nu, hvordan det ville være, hvis vinen skiftede i samme tempo. Hvis der stadig vises nye vine."
I mellemtiden bliver skærmene omkring os mere og mere. Der er allerede endda køleskabe med skærme og internetadgang. Betraktes dette også som "skærmtid"?
”Når man ser på digital teknologi som helhed, går vigtige nuancer tabt,” forklarer Amy Orben, en psykolog ved Oxford Institute for Internet Research.”Hvis du bladrer gennem siderne med tynde modeller på Instagram, vil effekten ikke være den samme, hvis du bare chatter på Skype med din bedstemor eller med klassekammerater.”
Forskere kræver "passiv dataindsamling" og forventer hjælp fra mediagiganter
Breslin arbejder i øjeblikket på en storstilet undersøgelse af hjerneudvikling hos unge. Dette arbejde finansieres af National Institutes of Health og fokuserer på kognitiv hjerneudvikling.
Til dato har 11.800 børn fra 9-årsalderen været i observation i mere end 10 år. Børns udvikling og adfærd vurderes årligt på en række indikatorer, herunder overvågning af fysisk aktivitet ved hjælp af smarte armbånd. Børn gennemgår hjernescanninger hvert andet år for at spore deres neurobiologiske udvikling.
Det er en langvarig og videnskabskrævende undersøgelse, hvis mål er at etablere årsagsforhold. Hvis børn udvikler ængstelige humørsvingninger, depression eller afhængighed, vil forskere være i stand til at analysere alle antecedents og samtidige stoffer i de formative år af deres personlighed og bestemme, hvilke der har bestemt psykologisk udvikling.
Indtil videre er videnskabsmænd endnu ikke i stand til at besvare dette spørgsmål entydigt, indrømmer Breslin. Det hele kommer til en mangel på data. I hendes undersøgelse bliver børn bedt om at angive, hvad de præcist gør på computeren. Skærmtid er opdelt i underkategorier såsom multiplayerspil, singler og sociale medier. Igen vises der konstant nye applikationer - du kan ikke holde styr på alt. Derfor er det usandsynligt, at forskere vil kunne drage endelige konklusioner om, hvordan enheder og sociale netværk påvirker den udviklende hjerne uden hjælp udefra.
Derfor er alt håb fra Breslin og hendes kolleger om passiv dataindsamling. De ønsker, at Apple og Google, de vigtigste udviklere af smartphone-operativsystemer, skal dele med dem, hvad børn gør på deres telefoner.
Virksomhederne har disse data. Tænk på den nye statistik-app, der for nylig blev vist på iPhones. Det giver ugentlige rapporter om, hvordan brugerne bruger deres tid på telefonen. Disse data er dog ikke tilgængelige for forskere.
”Nu hvor skærmtiden måles af selve operativsystemet, beder forskere i stigende grad Apple om at få adgang til disse data til forskning,” forklarer Breslin.
Med tilladelse fra undersøgelsesdeltagerne og deres forældre vil forskere være i stand til at finde ud af børns netværksvaner uden et enkelt spørgsmål. Ifølge hende er "Google" allerede aftalt, sagen vedrører "Apple".
Du kan bruge applikationer fra tredjepart, men de er ofte for påtrængende og registrerer alt op til tryk på individuelle taster. Derudover er deres applikationer ofte buggy og dårligt monteret med andre applikationer. Data direkte fra Apple, forklarer Breslin, giver forskere adgang til de oplysninger, de allerede har.
Men selv med passiv dataindsamling er der stadig en lang vej at gå. Det er meget vanskeligt at sige utvetydigt, om de skader børn eller ikke.
Forskere er nødt til at blive enige om størrelsen på effekten
Lad os sige, at digital teknologi virkelig påvirker mental sundhed. Men hvordan kan vi være sikre på, at denne forbindelse faktisk er af grundlæggende betydning? Dette er et andet vigtigt spørgsmål, som forskere skal besvare.
Når alt kommer til alt påvirker mange faktorer barnets psyke - forældre, økonomisk status, økologi, vanen med at læse bøger og så videre.
Hvad hvis alle disse faktorer er involveret, og digital teknologi er bare et dråbe i havet? Måske fortjener andre foranstaltninger det internationale samfunds opmærksomhed - for eksempel for at udrydde børnefattigdom?
Jeg formoder, at de ikke skader de visuelle billeder.
I 2017 fandt Twenge, at sammenhængen mellem at sidde på sociale medier og depressive symptomer i en undersøgelse var 0,05. Blandt piger var dette tal lidt højere - 0,06. Men hvis vi tager nogle drenge, var det kun 0,01 - det er i princippet ophørt med at være relevant.
I sociologi måles korrelation med værdier i området fra -1 til +1. Minus én betyder perfekt negativ korrelation og plus én betyder perfekt positiv korrelation.
Så 0,05 er temmelig lille. Lad os prøve at visualisere dette. Psykolog Kristoffer Magnusson tilbyder et cool online værktøj til visualisering af statistikker. Her er en skematisk graf over dataene fra 1.000 undersøgelsesdeltagere. Forestil dig, at x-aksen er depressive symptomer, og at y-aksen bruges tid på sociale medier. Hvis du ikke tegner hjælpelinjer, vil du overhovedet bemærke dette forhold?
Det kan også vises på Venn-diagrammet som en delvis overlapning af to parametre.
Twenge og hendes kolleger fandt også, at sammenhængen mellem brug af elektronisk udstyr og selvmordstendenser (som defineret i den oprindelige undersøgelse) var 0,12, hvilket kun er lidt højere.
Nogle af disse korrelationer betragtes som statistisk signifikante og er dukket op i et antal undersøgelser. Men hvor relevante er de?
”Vi er forskere og bør ikke tænke på statistisk betydning, men om den sande virkning af en effekt,” forklarer Orban.
Han og Przybylski offentliggjorde for nylig en artikel i Nature Human Behaviour, der forsøgte at sætte korrelationsforskning i en bredere sammenhæng.
Efter at have analyseret dataene fra 355.000 258 respondenter fandt de en lille negativ sammenhæng mellem digital teknologi og mental sundhed.
Men så matchede de disse tal med synshandicappede, der bærer briller - en anden vigtig faktor, der påvirker psykologisk velvære fra barndommen. Så det viste sig, at briller påvirker endnu mere! Selvfølgelig, når du skal bære briller, og alle driller dig, er der lidt godt - men ingen kræver at begrænse "brilletiden". På den anden side påvirker ligefrem mobning fire gange mere end digital teknologi.
Derudover viste det sig, at det at spise kartofler påvirker psyken næsten lige så negativt som digital teknologi. Igen forårsager kartofler ikke offentlig mistillid, og der er ingen bevis for, at det at spise dem er skadeligt for børn. "De tilgængelige beviser antyder samtidig, at virkningen af teknologi er statistisk signifikant, men samtidig så minimal, at det usandsynligt vil være af praktisk betydning."
Przybylski og Orben fandt også, at hvordan forskere fortolker depressive symptomer også er vigtigt.
”Jeg analyserede alle mulighederne og fandt, at du kan gennemføre hundreder af tusinder af undersøgelser og komme til den konklusion, at forholdet er negativt, så meget mere - og siger, at forholdet er positivt, og til sidst, med den samme succes, konkluderer, at der ikke er noget forhold overhovedet. Det vil sige, du ser, hvad et rod der er,”siger Orben.
Til at begynde med skal forskere tydeligere definere, hvilke parametre der er vigtige for dem, og hvordan de måles. Og det er bedre at fastlægge analyseplanen på forhånd for ikke at justere resultaterne senere.
Spørgsmål skal formuleres mere præcist og mere specifikt, og dette passer ikke nogen. Så det er for simplistisk at spørge, hvor meget tid du har brug for at bruge bag skærmen.
”Vi har brug for tal,” siger Breslin. "Men der er næppe universelle metoder."
Bedre data kan hjælpe med at stille mere specifikke spørgsmål om, hvordan digital teknologi påvirker mental sundhed.
For eksempel: Kan online multiplayerspil hjælpe genert børn, der har svært ved at etablere forhold? Svaret på dette spørgsmål fortæller ikke, hvor mange timer om dagen du kan bruge på at spille online spil. Men forældrene til sådanne børn ved med sikkerhed, hvad der vil hjælpe og hvad ikke.
Så vil der regne spørgsmål: hvad med børn fra fattige familier, rammer sociale netværk dem hårdere eller ej? Og hvis sociale netværk er dårlige, hvad så med multitasking, når folk gør flere ting på samme tid? Hvornår er online dating fordelagtigt i det virkelige liv? Der vil være en masse spørgsmål, og hver kræver nøje opmærksomhed.
”Naturligvis en rent eksperimentel undersøgelse, hvor nogle børn vil vokse op med sociale netværk, og andre uden, kan vi ikke gøre,” siger Orben.
Efter al sandsynlighed er Internet sandsynligvis ikke mindre i det næste årti. Og hvis digital teknologi er skadelig for børn, skal vi igen vide det med sikkerhed, siger hun.
Så det er tid til at give svar på alle disse spørgsmål.
”Ellers bliver vi nødt til at fortsætte med at argumentere uden bevismateriale,” konkluderer Orben.