Franske og chilenske seismologer forudsagde, at det stærkeste jordskælv på planeten vil forekomme i de næste par årtier i området Santiago (Chile). Den mindste jordskælvstørrelse anslås til 8,3. En relateret undersøgelse blev offentliggjort i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters.
Årsagen til jordskælvet i Sydamerika vil være sinket af Nazca-oceanpladen under den sydamerikanske plade, der forekommer med en hastighed på omkring otte centimeter om året. I Santiago-området bremses denne proces i mellemtiden på grund af friktion mellem de litosfæriske plader - et hul på 4,5 meter i dybden af den oceaniske skorpe, der synker under den kontinentale, indhenter hvert 70 år under stærke jordskælv.
Jordskælvets episenter skulle falde på byen Valparaiso, der ligger hundrede kilometer fra Chiles hovedstad. Sandsynligheden for et jordskælv i 2017 anslås til tre procent, hvilket er to til tre gange højere end normalt. Over tid øges risikoen for katastrofe.
Eksperter kom til sådanne konklusioner ved at analysere data om jordskælvet, der opstod i nærheden af byen Ilhapel i september 2015. Derefter var den maksimale styrke 8,3. I løbet af de sidste århundreder er der sket kraftige jordskælv i Ilhapela i intervaller på 60-80 år.
Forfatterne bemærker, at det mest kraftfulde jordskælv i menneskehedens historie også fandt sted i Chile, i 1960, 570 kilometer syd for Santiago, hvor dens størrelse var 9,5.