Der kendes mange historier om lerfigurer animeret med magiske midler, men den mest berømte af dem er legenden om Prag-golem. Ifølge ældgamle tekster skulpturerede den berømte Prag-rabbiner Yehuda Lev ben Bezalel på en af de stjerneløse nætter i 1580 en enorm menneskelig figur af ler. Da Bezalel satte et stykke pergament med Guds navn skrevet på det i sin ler mund, kom golem til liv! Væsenet fik en enkelt ordre - at beskytte det jødiske samfund mod aggressive polakker. I begyndelsen udmærkede leretmanden sig ved denne opgave på grund af hans utrolige styrke. Men en dag, da aftenstjenesten før den festlige lørdag var i fuld gang, skete det uventede.
Hver fredag fjernede rabbin ben Bezalel et stykke pergament fra golems mund og satte det i dyb søvn indtil mandag. Men den dag glemte rabbinen fra pergamentet, og den fangede ånd, der levede inde i lerkroppen, forsøgte at genvinde sin frihed. Efter at have brudt gennem muren i sit værelse, gik golem ud på gaderne i den jødiske ghetto. Den rasende ler mand smadrede alt, hvad der kom hans vej, og de skræmte mennesker løb til synagogen. Publikum brast ud i templet, da Bezalel læste Salme 92. Rabbinerne afbrød midt i læsningen og lyttede til den forvirrede historie om de mennesker, der kom løbende og skyndte sig ud på gaden. Snart fandt han golem, gik hen ad den og trak det magiske pergament ud af munden. Golem frøs, og Bezalel vendte tilbage til synagogen og gentog den ufærdige Salme 92 igen. Samme aften overførte han den immobiliserede krop af en leremand til loftet i synagogen og skjulte den i en hemmelig niche. Siden da, og dette er ikke længere en legende, er indgangen til loftet blevet forbudt for alle, og trappen, der engang gik op til de kuppelrum, er blevet ødelagt og bør aldrig gendannes.
Debatten om, hvorvidt legemanden om lermanden er fiktion, eller om den er baseret på virkelige begivenheder, falder ikke ind i dag. I begyndelsen af det tyvende århundrede, i biblioteket i den franske by Metz, snublede forskere ved et uheld over et manuskript om Prag-golem, skrevet af Ben Bezalels adopterede søn. Teksten nævnte navne, datoer og navne på steder, der er forbundet med denne mystiske historie. For nylig kontrollerede historikeren Ivan Makerl imidlertid omhyggeligt dokumentets sandhed og kom til den konklusion, at manuskriptet fra Metz ikke indeholder et sandhedsord. Desuden fandt Makerl dokumentariske beviser for Ben Bezalels fravær fra Prag mellem 1584 og 1588. Og alligevel i Prag-synagogen gentages den 92. salme stadig to gange til minde om pacificeringen af den rasende golem. Derfor konkluderede Makerl, at der er en reel grund til fremkomsten af denne tradition.
Svaret var skjult i selve ordet "golem". Oversat fra hebraisk betyder det "kunstig mand skabt ved hjælp af magi" såvel som ordet "nar"! Da Mackerl fandt ud af den anden betydning, gik det op for ham. Hvad hvis den berømte Prague Golem bare var en psykisk syg person med enorm styrke og statur? Derefter forklares den usædvanlige metode til at genoplive golem, når man ifølge legenden satte et stykke pergament i munden. Makrler foreslog, at rabbinen simpelthen prøvede at helbrede patienten ved at give ham medicin, som derefter blev omdannet til et "magisk stykke pergament" i legenden.
Lykken var med Mackerl. I gamle arkiver lykkedes han at finde en omtale af en stum, mentalt syg jøde ved navn Jossil. Han arbejdede for den daværende rabbin i den gamle nye synagoge, der behandlede ham regelmæssigt med medicin. Oplysninger om Jossil er knappe. Det vides kun, at han blev kendetegnet ved stor styrke og kun overholdt rabbineren. Mackerl foreslog sandsynligvis, en fredag glemte rabbinen at give Jossil medicinen. "Golem" havde en forværring af sygdommen, han faldt i en voldsom storm og angreb ud på gaderne i den jødiske ghetto og angreb dens indbyggere. De henvendte sig til rabbinen for at få hjælp …
Forskeren foreslog, at Jossil fik et beroligende middel og derefter blev overført til et af synagogens lokaler, hvor han snart døde. For at undgå uønskede rygter begravede rabbinen den galne krop i en af de hemmelige nicher på loftet i Prag-synagogen. Indgangen blev forbudt uden forklaring, og den berømte legende om golem blev født i den jødiske ghetto i byen Prag.
