I lang tid kunne videnskabsmænd ikke forstå, hvordan vikingerne rejste fra Skandinavien ad søen og overvinde tusinder af sømil. Det vides, at de var fremragende navigatører og i det 9.-11. Århundrede sejlede til Rusland og Irland, og i det 10. århundrede opdagede de Grønland. Hvordan navigerede de imidlertid og overvinde så lange afstande, hvis kompasset først blev opdaget i det 16. århundrede?
Sagas og legender taler om "solsten", der blev brugt til navigation selv i dårligt vejr - stenene hjalp dem med at finde solen på himlen, selvom den var helt dækket af skyer. Især nævnes dette i sagaen om bosættelsen af Grønland fra biografien til kong Olaf, der regerede Norge i slutningen af 900'erne. Interessant nok fandt man i 1948 en kopi af Uunartoka-disken, som i kombination med den samme solsten (Solstenen) kunne tjene til navigation. Ifølge forskere var enheden en solur med markeringer-kardinalpunkter og udskæringer, hvilket indikerede en ændring i skygge.
Den første, der antydede, at sådanne sten virkelig eksisterede, var en arkæolog fra Danmark Torvild Ramsku. I 1969 sagde han, at det kunne være en naturlig krystal, der polariserer lys (for eksempel kalsit). I processen med at observere skyede områder på himlen og rotere krystallen var det muligt at finde de områder, hvorfra der på grund af Rayleigh-spredning fulgte polariseret lys. Ved at tegne vinkelret på linjen, der forbinder disse områder, kan du finde solen skjult bag skyerne ved at kende dens nøjagtige placering.
Arkæolog Gabor Horvath og hans kolleger har foretaget computersimuleringer af vikingerejserne fra Bergen i Norge til Hwarf på den sydlige kyst af Grønland, hvilket tog omkring tre uger. Modellen tog højde for 1000 sådanne ture og brugen af kalsit (såvel som cordierit, tourmaline og akvamarin) til navigation - der blev angivet en fejl for hver sten. Rejsen begyndte ved sommersolverv eller efterlig jævndøgn, skyet blev indstillet ved en tilfældighed. Modellen viste en meget stor sandsynlighed for succes for denne navigationsmetode - 92%. Denne indikator var dog kun gyldig, hvis stenen blev kontrolleret hver 3. time - når kurset blev korrigeret hver 4. time, faldt succes-sandsynligheden til 32-58%, til verifikation hver 6. time - til 10%. Forskere har antydet, at det var en fejl i navigationen, der førte tilat vikingerne landede på bredden af Newfoundland i Nordamerika (det moderne Canadas territorium) i 985-1000. Senere grundlagde de Vinland-bosættelsen der. På den ene eller anden måde opdagede vikingerne Nordamerika og udforskede sit territorium længe før rejser fra Christopher Columbus.
Selvom teorien om, at kalsit var selve "solsten", ikke er blevet bevist (den blev hverken fundet i deres grave eller på de steder, hvor bosættelser var placeret), forklarer denne antagelse godt de gamle søfarendes navigationsevne. Desuden blev der fundet kalsit blandt værktøjerne på et britisk skib, der sank i 1592, og der er også tegn på, at piloter brugte polariserende sten i det 20. århundrede, hvor kompasset kunne fungere funktionsfejl.