Peter Turchin hævder at være i stand til at omdanne historie fra en samling af anekdoter til en streng videnskab og dermed forudse fremtiden. Cliodynamics - sådan kalder han sin disciplin (åbenlyst ifølge det gamle græske historiske museum).
Hvis hans beregninger er korrekte, vil De Forenede Stater i slutningen af tiåret have alvorlig uro. Kritikere har kaldt Mr. Turchins tilgang for forenklet og naiv, og nogle er overbeviste om, at menneskehedens historie stadig er for kort til at bygge videre på det statistiske modeller, der beskriver imperiets stigning og fald.
Lad os vente til 2020 … Kan du ikke lide denne teori? Tilby dit, Mr. Turchin vil kun være glad. Mr. Turchin har ikke altid været en tyr i historiens porselensbutik. Han er en respekteret matematisk økolog, professor ved University of Connecticut (USA), med en lang liste med indflydelsesrige værker om dyre- og befolkningsvandring.
”Det var en midtlivskrise,” minder forskeren.”Jeg blev 40, havde opnået en vis berygtethed blandt specialister inden for befolkningsdynamik og ønskede mere komplekse problemer.” I søgning efter brugen af hans formidable matematiske kraft vendte han opmærksomheden mod historien.”Dette er den eneste videnskab, der omgås af matematik,” siger Mr. Turchin. - Et ublandet felt!
Det skete for 15 år siden. Siden da har forskeren formået at anvende en analytisk tilgang, der er testet på dyr til løsning af alle slags historiske spørgsmål, herunder hvordan religioner spreder sig, hvorfor imperier har en tendens til at opstå på grænsen til steppe og agerjord osv.
”Målet er at gøre historien til en forklarende videnskab, det vil sige at lære den at opgive nogle teorier til fordel for andre,” understreger Mr. Turchin. For eksempel er der mere end 200 teorier, der forklarer Romerrigets fald, fordi der fortsat kommer nye ideer, men ingen opgiver de gamle. Det er ikke overraskende, at kliodynamik ikke blev hilst velkommen med åbne arme. De fleste historikere er så dybt begravet i kulturelle detaljer, at de betragter hvert specifikt tidspunkt og sted som unikt.
”Historikere er vant til at fortælle historier ved at følge deres valgte figurer,” siger filosof Anthony Beevers fra Evansville University (USA).
Salgsfremmende video:
Naturligvis vil sådanne specialister være mistænkelige over ethvert forsøg på at omdanne en smuk historie om en bestemt kultur til et datasæt. Stigningen i computerkraft har imidlertid allerede påvirket Clios beholdninger. F.eks. Brugte Fred Gibbs og Dan Cohen fra George Mason University (USA) onlinebiblioteket Google Books til at teste den mangeårige tro på, at religiøsitet var ved tilbagegang i det victorianske England.
Faktisk sporer de titler på alle bøger, der blev udgivet i Storbritannien i løbet af det 19. århundrede, en bemærkning om et kraftigt fald i brugen af ordene "Gud" og "Kristus" i overskrifter efter 1850 til fordel for den mere neutrale "Jesus". Men Mr. Turchin går videre end at identificere individuelle tendenser i specifikke lande i bestemte historiske perioder.
Efter at have begrundet, at imperiets skæbne i sidste ende afhænger af samhørigheden i samfundet, tog han historien om "kollektiv vold" op (som han selv kalder det), det vil sige politiske mord, optøjer og borgerkrig uden at berøre internationale krige og kriminelle handlinger. Samtidig koncentrerede forskeren sig om tre store civilisationer: Den romerske republik, det middelalderlige Europa og det tsaristiske Rusland.
Ved hjælp af matematiske værktøjer, der var lånt fra befolkningsbiologi, fandt han, at stigningen i dødsfaldet fra kollektiv vold i begge tilfælde følger to overlappende cykler, der varer i to til tre århundreder og halvtreds år. Den mest sandsynlige forklaring på den største cyklus af de to, sagde han, er den struktur-demografiske teori, der blev foreslået for to årtier siden af Jack Goldstone fra George Mason University (USA). Faktum er, at befolkningsvækst og teknologisk fremgang i en velstående stat i sidste ende fører til en overflod af arbejdskraft.
Dette giver udbytterne mulighed for at betale mindre arbejdstagere. Som et resultat bliver de rige så rige, og der er så mange af dem, at den herskende klasse ikke længere kan rumme dem alle og bryder op i fraktioner, der kæmper for retten til luksus. Samhørigheden i samfundet falder, og staten begynder at miste kontrollen over sine borgere. Derefter og først derefter begynder vold. Anarkiet varer, indtil nok mennesker dropper ud af eliten til vækst og velstand til at vende tilbage.
Man kan faktisk se på historien og være overbevist om, at Lenins udsagn om de uvillige lavere klasser er værdiløs. Det er ikke arbejderklassens lidelser, der bliver katalysatoren for socialt sammenbrud. Urop begynder kun en eller to generationer senere: det er hvor lang tid det tager for en overdreven ophobning af en velhavende og højtuddannet elite. Mr. Turchin kom til denne konklusion ved at sammenligne tidspunktet for den sociale eksplosion med de økonomiske indikatorer for de tre imperier, det vil sige lønninger, niveauet for social ulighed og befolkningstilvækst.
Der blev lagt særlig vægt på mønteres skatte, for i farlige tider er den, der begravede hans opsparing, mindre tilbøjelig til at overleve i problemer og derefter vende tilbage til skatte. Kort sagt, i alle tilfælde hænger borgerkrig bag de økonomiske vanskeligheder i cirka en eller to generationer. Det samme mønster gælder for De Forenede Stater, ifølge Mr. Turchin i en ny artikel. Forskeren er ikke sikker på grundene til den anden 50-årige cyklus. Måske er dette en slags overgangsfase, når en del af befolkningen, der voksede op i vanskelige tider, værdsætter stabilitet og opfordrer til den, mens den anden, efter at have spist op stabilitet, vagter båden. Kritikere peger selvfølgelig på en række uoverensstemmelser. F.eks. Henviser Mr. Turchin til den faldende befolkning i Tang Kina (9. århundrede), og historikeren Johannes Priiser-Kapeller fra det østrigske videnskabsakademi påpegerat centralregeringen i disse dage simpelthen svækkedes, og beboerne i de ydre provinser ikke blev taget med i de nye folketællinger.
Den cykliske teori om Mr. Turchin tager heller ikke højde for tilfældige og unikke fænomener som klimaændringer, epidemier og fremkomsten af fremtrædende personligheder.”Historien er mere kaotisk end dens model,” opsummerer Mr. Prizer-Kapeller. Men Mr. Turchin er ikke flov over, at han maler med en bred børste:”Enhver model, enhver teori skal forenkles, ellers finder de vigtigste variabler ikke. Spørgsmålet er, hvor godt denne eller den teori testes i praksis. Han indrømmer imidlertid, at nogle gange en person kan blive en sådan variabel. For eksempel har militærhistorikere beregnet, at Napoleons tilstedeværelse på slagmarken øgede chancerne for sejr lige så meget som at øge antallet af tropper med en tredjedel.
En eller anden måde, men Mr. Turchin er klar til at møde den mest alvorlige dommer - tid. For to år siden forudsagde han offentligt politisk ustabilitet i USA og Vesteuropa i de kommende årtier. I sit nye arbejde beskriver han endnu flere tegn på en forestående krise i De Forenede Stater, hvor tippepunktet ifølge hans cyklusteori kommer omkring 2020. Hvis landet kommer til 2030 uden større chok, indrømmer han nederlag. Men indtil videre vurderes chancerne for at være rigtige af ham til 80 til 20.
Lad os antage et øjeblik, at forskeren har ret. Kan krisen forhindres? Ja: For eksempel skulle forhøjelse af skattesatserne for højtlønnede hjælpe med at reducere social ulighed og langsom elitevækst. Mr. Turchin råder også De Forenede Stater til at bremse indvandringsraten for at dæmme op for væksten i overskydende arbejdskraft. Det tredje trin: Videregående uddannelser bør gøres mindre tilgængelige, så der ikke er overskud af unødvendige kandidater. Få historikere er i stand til så dristige forudsigelser og råd.
”Foreslå din teori,” siger Mr. Turchin. "Måske vil hun forklare de akkumulerede data bedre end mine."
Baseret på materialer fra NewScientist.