Forskere har bekræftet eksistensen af to gigantiske støvskyer, der cirkulerer jorden i en afstand af omkring 400 tusind kilometer fra dens overflade. Deres fund blev præsenteret i tidsskriftet MNRAS.
”Kordylevsky-skyer er to af de mest iøjnefaldende genstande i umiddelbar nærhed af jorden. De er omtrent i samme afstand fra den som Månen, hvorfor astronomer faktisk aldrig bemærker dem. Derfor er vi meget glade for, at vi var i stand til at bekræfte eksistensen af disse to pseudosatellitter på vores planet,”siger Judit Sliz-Balogh fra Universitetet i Budapest (Ungarn).
Tilbage i det 18. århundrede fastslog forskere, at små himmellegemer kan bevæge sig i samme bane med planeten, hvis de er placeret nær punkter foran eller bag den, hvor Solens og planetens tyngdekraft er afbalanceret.
Tusinder af sådanne genstande, eller "trojanske asteroider", blev fundet for længe siden i kredsløb omkring Jupiter, Mars og Neptun, men indtil for nylig kunne forskere ikke finde en sådan asteroide nær Jorden. Som forskerne siger, er "trojanske" satellitter på jorden meget vanskelige at se efter, da de er meget tæt på solen, hvis man ser på dem fra overfladen af vores planet.
Til dato er kun seks jordkvasatellitter kendte - 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 og 2002 AA29. Alle, undtagen 2016 HO3, roterer langs meget ustabile baner, og nogle af dem er allerede stoppet med at følge Jorden og forlod sin bane et par år eller årtier efter deres opdagelse.
Schliz-Balogh og hendes kolleger tilføjede yderligere to objekter til deres vært - de såkaldte Kordylevsky-skyer, der har formået at få en mytisk og meget kontroversiel status i løbet af det sidste halve århundrede.
Den polske astronom Kazimir Kordylewski var den første til at tale om deres eksistens. Da han observerede to trojanske punkter i jordens bane i 1961, bemærkede han, at en af dem indeholder en stor ophobning af støv, der formørker solens og stjernernes lys.
Denne erklæring, som bemærket af Schliz-Balogh, blev mødt med skepsis fra det videnskabelige samfund, da astronomer ikke troede, at så store objekter kunne forblive stabile på disse punkter. Senere har forskere gentagne gange kontrolleret Kordylevsky's beregninger, men kunne hverken bekræfte eller afkræfte dem.
Salgsfremmende video:
Ungarske astronomer er kommet med en genial teknik til at finde spor af disse skyer og estimere deres størrelse. De begyndte ikke at observere varmen og lyset, som deres støvpartikler kan udsende, men hvordan kollisioner med dem ændrer polariseringen af solens stråler, der passerer gennem de "trojanske" punkter.
Sådan forestillede kunstneren sig Kordylewski / G. Horváths skyer.
Efter adskillige måneders observation var Schliz-Balogh og hendes kolleger i stand til at finde spor, at sollys var lineært polariseret med næsten 20% i L5-regionen, et "trojansk" punkt, der ligger lige bag Månen.
Ved at analysere dets egenskaber kom forskerne til den konklusion, at objektet blev genereret ikke af en, men af to støvskyer, som hver er omkring tre gange større end Jordens vigtigste naturlige satellit. Det er endnu ikke klart, hvor stabile de er, og hvor længe de "jager" månen og kredser med den omkring vores planet.
Schliz-Balogh og hendes kolleger planlægger at finde svar på disse spørgsmål ved at observere Kordylewski-skyerne med mere kraftfulde teleskoper, der kredser om, og som ikke påvirkes af lysforurening og støv i atmosfæren.
