En ny undersøgelse på Madagaskar, hvor geofagi er allestedsnærværende, har for første gang vist, at denne praksis er udbredt blandt mænd. I det mindste spiste de, hvad vi troede var uegnede til mad, med lige så stor iver som gravide og teenagere
”Jeg tror (kan ikke bevise), at tidligere undersøgelser simpelthen har ignoreret mænd,” siger hovedforfatter Christopher Golden fra US National Geographic Society. Dens medforfatter Laura Beatriz Lopez fra University of Buenos Aires (Argentina) er af samme opfattelse.
- Forskere efter råd fra Sera Young fra Cornell University (USA) interviewede 760 mennesker fra 16 landsbyer i Madagaskars Makira Reserve. Både mænd og kvinder indrømmede at have indtaget tretten ikke-næringsstoffer, herunder sand, jord, kyllingemøg, rå ris, rå kassava rod, kul, salt og aske. Generelt var geofagi ikke fremmed for 53% af respondenterne. Blandt mænd var tallet 63%. Udelukkende under graviditet spiste mindre end 1% af kvinderne alle mulige underlige ting.
Mange sagde, at de gør det til medicinske formål: det ser ud til at hjælpe med fordøjelsesbesvær. Generelt er der en tro på, at geofagi forbedrer helbredet. Forskere er mere eller mindre enige i dette: Faktisk er det på denne måde muligt at kompensere for manglen på sporstoffer i kosten og rense mave-tarmkanalen for parasitter. Fra dette synspunkt er denne mad faktisk mere egnet til gravide kvinder og børn, hvis diætbehov ikke er det samme som alle andres.
Mr. Golden påpeger dog, at der ikke er noget bevis for, at den menneskelige krop kan absorbere sporstoffer fra jorden. Han fik en fornemmelse af, at geofagi næppe kan være gavnligt for helbredet. Måske er dette simpelthen resultatet af en spontant udviklet madkultur: F.eks. Betragter mange madagaskere ikke rå stivelse (rå ris osv.) For at være noget uspiseligt.
Interessant nok er geofagi ikke unik for landdistrikter i udviklingslande. For eksempel overalt spiser folk kridt.
Forfatterne ved endnu ikke, hvordan man klassificerer geofagi. Det virker ikke som en spiseforstyrrelse, og skadeligheden ved denne praksis er endnu ikke bevist.
