Kepler-teleskopet opdagede et dusin planeter ved krydset mellem stjernebillederne Cygnus og Lyra, der ligner Jorden i størrelse og forhold, hvoraf den ene - Kepler 452b - kan kaldes vores ældres fætter, sagde forskere på en pressekonference i NASAs hovedkvarter. …
”På 20-årsdagen for opdagelsen af den første exoplanet var Kepler i stand til at finde en planet og en stjerne, der er tættest på næsten komplette kopier af jorden og solen. Dette fund gjorde det muligt for os at tage endnu et skridt i retning af at finde en fuldgyldig tvilling af vores planet,”sagde John Grunsfield, NASA's vicedirektør for videnskab.
Foto: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle
Denne opdagelse blev foretaget af Kepler-teleskopet, der i tre og et halvt år observerede tusinder af stjerner ved krydset mellem stjernebillederne Cygnus og Lyra. Omkring et af disse lysarmaturer, Kepler-452b, der ligger 1,4 tusind lysår fra os, lykkedes det ham at finde en planet, som forskere har kaldt Jordens "ældre fætter".
Det drejer sig om en stjerne, hvis masse og spektraltype - G2 - er identiske med vores sol, og den er placeret ved kanten af livets zone - en "doughnut" af baner, hvor der kan eksistere flydende vand, som i teorien giver os mulighed for at sige, at der på dens overflade i princippet kan opstå liv i den form, som det blomstrer på Jorden.
Jorden og Kepler-452b
Salgsfremmende video:
Der er også signifikante forskelle - dens diameter er omkring 60% større end Jorden, hvilket tvang forskere til at klassificere det ikke som en "tvilling" af jorden, men som et såkaldt superland, hvis eksakte fysiske egenskaber og beboelighed stadig er i tvivl.
Desuden er Kepler 452b at dømme efter stjernens alder 1,5 milliarder år ældre end sin "yngre fætter" Jorden, som på den ene side øger chancerne for liv på overfladen, og på den anden side giver den ingen garantier for dette understreger John Jenkins, en af forfatterne til opdagelsen.
Sådan ser overfladen på Kepler-452b ud.
Ud over Kepler 452b formåede "Kepler" at finde et dusin flere potentielle "fætre" på jorden, hvis diameter enten er lig med jordens eller ikke mere end dobbelt så stor og samtidig placeret inde i den formodede "livszone".
NASA håber, at studere dem vil hjælpe os med at forstå, hvordan vi vurderer forholdene på overfladen af sådanne planeter og forbereder os på søgningen efter en ægte jordtvilling, som vil blive engageret i TESS-teleskopet, efterfølgeren til Kepler, som i øjeblikket er under opførelse.