Mange er vant til at tro, at Jorden er den eneste planet i solsystemet, der har kolossale vandreserver. Imidlertid sammenlignet med nogle andre steder i solsystemet er vores hjemverden en ørken, både hvad angår det samlede volumen vand og mængden af væske på Jorden i forhold til planetens størrelse.
Tag for eksempel Jupiters iskolde måne Europa, som er mindre i størrelse end vores måne. For nylig analyserede forskere 20 år gamle data fra en af Voyager-rumsonderne og fandt endnu flere beviser for, at Europas vandreserver er dobbelt så stor som vores hjemmeplanet. Der er alvorlige mistanke om, at selv lille Pluto har et hav under jorden, der kan sammenlignes i volumen med vores Jordens.
Steve Vance, en planetforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, har forsket i verdener, der måske skjuler vand under deres overflade i mange år. Han udledte de gennemsnitlige værdier af tykkelsen af isskorpen på overfladen af solsystemets verdener og dybden af deres oceaner og beregnede også, hvor meget vand der kan være på disse objekter.
Infografikken nedenfor afspejler de data, der er opnået af Vance, samt information fra andre kilder, der viser det sandsynlige volumen af flydende vand i ni kendte "vandverdener", inklusive vores jord.
Mængden af vand på grafen udtrykkes i zettaliter, en enhed svarende til 1.000.000.000.000.000.000.000 liter eller 1 milliard kubikmeter.
Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration har Jorden kun omkring 1.3335 zettaliter.
Baseret på den mængde vand, som solsystemets verdener har (fra en mindre reserve til en større), ser listen sådan ud: Enceladus (Saturn-satellit), Triton (satellit fra Neptun), Dione (Saturn-satellit), Pluto (dværgplanet), Jorden, Europa (måne af Jupiter), Callisto (måne af Jupiter), Titan (måne af Saturn) og Ganymedes (måne af Jupiter).
Salgsfremmende video:
Ganymedes er den største satellit fra gasgiganten Jupiter og den mest "vandige" verden i solsystemet af en anden grund: 69 procent af satellitens samlede volumen kan optages af flydende vand, hvilket er betydeligt mere end noget andet kosmisk legeme fra listen ovenfor.
Ifølge forskere kan Mimas, Saturnens måne såvel som Ceres, den største asteroide i solsystemet, også have havvand. Forskere er dog ikke sikre på, hvor store disse have kan være. For sikkert at bekræfte eller benægte denne opfattelse vil det tage mere end en rummission.
I øjeblikket planlægger NASA en Europa Clipper-mission til Europa. Inden for rammerne ønsker forskere at lave et meget nøjagtigt kort over issatellitten. Forskere forventer, at missionen begynder engang mellem 2022 og 2025.
Forskere mener, at sonden vil være i stand til at foretage mere nøjagtige beregninger af størrelsen på Europas hav såvel som "smag og lugt" af partikler fra vandgejsere, der undslipper fra satellitens overflade.
Den Europæiske Rumorganisation planlægger en lignende mission kaldet Jupiter Icy Moons Explorer. Dens lancering skal finde sted i 2022. Rumfartøjet skal nå Jupiter i 2030.
Inden for rammerne af denne mission er det planlagt at gennemføre to overflyvninger i Europa. Rumfartøjet kredser derefter omkring Ganymedes i 8 måneder, indsamler videnskabelige data og sender dem tilbage til Jorden.
Hvem ved, måske vil en af disse sonder finde det første uigendrivelige bevis for eksistensen af liv hundreder af millioner af kilometer fra Jorden.
Nikolay Khizhnyak
