Ved at klikke her kan du zoome ind på billedet op til skalaen for de enkelte stjerner.
Eksperter fra NASA og Space Telescope Science Institute, Baltimore, har skabt et panorama i stor skala over en del af Andromeda-galaksen (M31), 48 tusind lysår bred, hvilket er det mest detaljerede og højkvalitetsbillede af denne nærmeste galakse til dato. … Derudover er dette panorama det største billede nogensinde, der er syntetiseret fra billeder af Hubble Space Telescope.
På trods af at Andromeda-galaksen er i en afstand af 2,5 millioner lysår fra os, er Hubble-teleskopets kapacitet nok til at se individuelle stjerner i galaksen, som er 61 tusind lysår lang. Denne form for optagelse er som at skyde fra en tilstrækkelig stor afstand af stranden med opløsningen til individuelle sandkorn. Kun i dette tilfælde spilles rollen som sandkorn af stjerner, hvis antal på billedet er mere end 100 millioner, grupperet i tusindvis af stjerneklynger, der er inkluderet i Andromedagalaksens disk.
Da Andromeda-galaksen er den nærmeste galakse for os, bortset fra vores egen galakse, Mælkevejen, er den genstand for øget interesse for astronomer end det utallige antal meget fjerne galakser, som Hubble-teleskopet indfanger.
Med en forbløffende høj opløsning er dette billede et slags fotografisk kort over Andromeda, som vil blive brugt af forskere i undersøgelsen af store spiralgalakser, den dominerende type galakser i hele den "galaktiske befolkning" i universet, hvilket antal er cirka 100 milliarder. Tidligere var astronomer ikke i stand til at se hver eneste stjerne i et så stort billede, og det nye billede er det første billede, hvor alle stjernerne er repræsenteret i sammenhæng med deres "hjemmegalakse".
Hubble-teleskopet sporer tætpakede områder af stjerner i den centrale del af galaksen vist på venstre side af billedet. Bevægelsen fra udbulingen i midten af galaksen passerer undersøgelsen gennem klynger af stjerner og gas- og støvskyer mod den mere "sjældne" udkant af den galaktiske disk, hvor der er tæt nok stjerneklynger, der danner en slags ring rundt om galaksen. Foruden stjerner indeholder denne ring også tætte støvklynger, der er synlige som mørke og sorte pletter, uigennemtrængelige for stjernernes lys bag dem. Og den ensartede glød fra hele den galaktiske disk tilvejebringes af relativt "kolde" gamle røde stjerner, som kan bruges til at spore alle træk ved udviklingen af galaksen som helhed i mere end en milliard år.