I lang tid blev det antaget, at Mælkevejen dannedes gradvist. I 1962 foreslog Olin Eggen, Donald Linden-Bell og Allan Sandage en hypotese, der blev kendt som ELS-modellen (opkaldt efter de første bogstaver i deres efternavne). Ifølge hende drejede en homogen sky af gas en gang langsomt i stedet for Mælkevejen. Det lignede en kugle og nåede omkring 300 tusind lysår på tværs og bestod hovedsageligt af brint og helium. Under indflydelse af tyngdekraften faldt protogalaksen og blev flad; på samme tid accelererede dens rotation mærkbart.
I næsten to årtier passede denne model forskere. Nye observationsresultater viste imidlertid, at Mælkevejen ikke kunne have vist sig, som teoretikerne dikterede.
Ifølge denne model dannes en glorie først og derefter en galaktisk skive. Der er dog også meget gamle stjerner på disken, for eksempel den røde kæmpe Arcturus, hvis alder er mere end ti milliarder år, eller mange hvide dværge i samme alder.
Der er fundet kugleformede klynger i både den galaktiske skive og haloen, der er yngre end ELS-modellen antyder. De blev naturligvis absorberet af vores Galaxy senere.
Mange stjerner i glorie roterer i en anden retning end Mælkevejen. Måske var de også engang uden for galaksen, men så blev de trukket ind i denne "stjernehvirvel" - som en utilsigtet svømmer i et boblebad.
I 1978 foreslog Leonard Searle og Robert Zinn deres egen model til dannelsen af Mælkevejen. Hun blev udpeget som "model SZ". Nu er Galaxy's historie blevet meget mere kompliceret. Indtil for nylig blev hendes ungdom, i astronomers sind, beskrevet som simpelthen som efter fysikernes mening - retlinet translationel bevægelse. Mekanikken for det, der skete, var tydeligt synlig: der var en homogen sky; den bestod kun af jævnt spredning af gas. Intet komplicerede teoretikernes beregninger ved dets tilstedeværelse.
Nu, i stedet for en enorm sky i forskernes visioner, dukkede flere små, fantasifulde spredte skyer på én gang. Blandt dem var stjernerne; dog var de kun placeret i glorie. Alt inde i glorie sød: skyerne kolliderede; gasmasserne blev blandet og komprimeret. Over tid dannede denne blanding en galaktisk skive. Nye stjerner begyndte at dukke op i den. Imidlertid blev denne model senere kritiseret.
Det var umuligt at forstå, hvad der forbandt glorie og den galaktiske disk. Denne fortykkelsesskive og den sparsomme stjernekonvolut omkring den havde meget lidt til fælles. Allerede efter at Searle og Zinn havde samlet deres model, viste det sig, at glorie roterer for langsomt til at danne en galaktisk skive. At dømme efter fordelingen af kemiske grundstoffer opstod sidstnævnte fra protogalaktisk gas. Endelig viste diskens vinkelmoment sig at være ti gange højere end glorie.
Salgsfremmende video:
Hemmeligheden er, at begge modeller indeholder sandhed. Problemet er, at de er for enkle og ensidige. Begge synes nu at være fragmenter af den samme opskrift, hvormed Mælkevejen blev skabt. Eggen og hans kolleger læste et par linjer fra denne opskrift, Searle og Zinn et par andre. Derfor forsøger vi at gentænke historien om vores Galaxy, og vi bemærker nu og da kendte linjer, der allerede er læst en gang.
Så det hele startede kort efter Big Bang.”I dag er det almindeligt accepteret, at udsving i densiteten af mørkt stof gav anledning til de første strukturer - de såkaldte mørke glorier. Takket være tyngdekraften gik disse strukturer ikke i opløsning,”bemærker den tyske astronom Andreas Burkert, forfatteren af en ny model for fødslen af galaksen.
Mørke haloer blev embryoner - kerner - i fremtidige galakser. Gas akkumuleret omkring dem under påvirkning af tyngdekraften. Et homogent sammenbrud opstod, som ELS-modellen beskriver det. Inden for 500-1000 millioner år efter Big Bang blev gasklyngerne, der omgav de mørke glorier, "inkubatorer" for stjerner. Her opstod små protogalakser. De første kuglehobe dukkede op i tætte skyer af gas, fordi stjerner blev født her hundreder af gange oftere end andre steder. Fototaxier kolliderede og smeltede sammen - sådan blev store galakser dannet, inklusive vores Mælkevej. I dag er det omgivet af mørkt stof og en glorie af enkeltstjerner og deres kuglehobe, disse ruiner af universet, hvis alder er mere end 12 milliarder år.
Der var mange meget massive stjerner i protogalakserne. På mindre end et par titusinder af millioner år eksploderede de fleste. Disse eksplosioner berikede gasskyer med tunge kemiske grundstoffer. Derfor blev stjerner ikke født i den galaktiske skive som i glorie - de indeholdt hundreder af gange flere metaller. Derudover genererede disse eksplosioner kraftige galaktiske hvirvler, der opvarmede gassen og fejede den ud af protogalakserne. Adskillelsen af gasmasser og mørkt stof er sket. Dette var den vigtigste fase i dannelsen af galakser, ikke tidligere taget i betragtning i nogen model.
I mellemtiden kolliderede mørke glorier i stigende grad med hinanden. I dette tilfælde strakte protogalaksierne sig ud eller gik i opløsning. Disse katastrofer minder om kæderne af stjerner, der er blevet bevaret i Mælkevejens glorie siden "ungdommens" dage. Ved at studere deres placering kan man vurdere de begivenheder, der fandt sted i den æra. Efterhånden dannede en stor kugle sig fra disse stjerner - den glorie, vi ser. Da det afkøledes, trængte gasskyer ind i det. Deres vinkelmoment blev bevaret, så de kollapsede ikke til et enkelt punkt, men dannede en roterende disk. Alt dette skete for over 12 milliarder år siden. Gassen blev nu komprimeret som beskrevet i ELS-modellen.
På dette tidspunkt dannes "udbulingen" af Mælkevejen - dens midterste del, der ligner en ellipsoid. Bulge består af meget gamle stjerner. Det opstod åbenbart ved fusionen af de største protogalakser, der holdt gasskyerne længe. Blandt det var neutronstjerner og små sorte huller - levn fra eksploderende supernovaer. De fusionerede med hinanden og absorberede samtidig gasstrømme. Måske er det sådan, et stort sort hul blev født, som nu er i centrum af vores Galaxy.
Mælkevejens historie er meget mere kaotisk end tidligere antaget. Vores hjemmegalaxy, imponerende selv efter kosmiske standarder, blev dannet efter en række påvirkninger og fusioner - efter en række kosmiske katastrofer. Spor af disse gamle begivenheder kan findes i dag.
For eksempel drejer ikke alle stjerner i Mælkevejen sig omkring det galaktiske centrum. Naturligvis har vores galakse i løbet af de milliarder år af dets eksistens "slugt" mange medrejsende. Hver tiende stjerne i den galaktiske glorie er mindre end 10 milliarder år gammel. Dengang var Mælkevejen allerede dannet. Måske er det resterne af engang fangede dværggalakser. En gruppe britiske forskere fra Astronomical Institute (Cambridge), ledet af Gerard Gilmour, beregnede, at Mælkevejen tilsyneladende slugte fra 40 til 60 dværggalakser af Karin-typen.
Derudover tiltrækker Mælkevejen enorme masser af gas. Så i 1958 bemærkede hollandske astronomer mange små pletter i glorie. Faktisk viste de sig at være gasskyer, som hovedsageligt bestod af brintatomer og styrtede mod den galaktiske skive.
Vores Galaxy vil ikke moderere sin appetit i fremtiden. Det vil naturligvis absorbere de dværggalakser, der er tættest på os - Fornax, Karina og måske Sextane og derefter fusionere med Andromeda-tågen. Omkring Mælkevejen - denne umættelige "stjernekannibal" - bliver endnu mere øde.