Den amerikanske kongres forsøgte at finde ud af, om livet eksisterer uden for Jorden. Eksperter inden for astrobiologi blev inviteret til mødet, men efter en to timers diskussion lykkedes det ikke kongressmedlemmerne at nå til enighed.
Demokraterne benyttede lejligheden og sagde, at den republikanske kongres er mere interesseret i spørgsmålene om liv i rummet end for almindelige amerikanske borgere.
Emnet for den to-timers høring, der blev organiseret af House Science and Technology Committee, var: "Astrobiologi: Søgning efter tegn på biologisk liv i vores solsystem og videre."
Astrobiologi er en videnskab, der studerer livets oprindelse, udvikling og fordeling i universet, herunder undersøgelse af muligheden for liv på andre planeter.
Ud over søgen efter liv i universet satte kongresmedlemmerne sig selv til opgave at finde ud af, hvordan moderne videnskab søger efter udenjordisk liv, og at finde ud af, hvilken rolle NASA har fået tildelt i denne sag, følger af høringsprotokollen.
For at hjælpe med at finde svar på alle disse spørgsmål inviterede kongresmedlemmer tre eksperter til høringen: NASAs astrobiolog Mary Wojtek, professor i fysik og planetarisk forskning ved MIT Sarah Seeger og ekspert på videnskab og astrobiologis historie Stephen Dick.
Kongresmedlemmernes spørgsmål var forskellige og faldt ikke altid sammen med dagsordenen, rapporterer The Washington Post. Navnlig blev eksperter spurgt, hvad der førte dem til astrobiologi, hvad der efter deres mening er den største trussel mod planeten Jorden.
Eksperter var delte. Stephen Dick foreslog, at asteroider udgør den største fare for planeten. Fru Seeger sagde, at den største fare er overbefolkning, og Mary Wojtek kaldte kampen for energiressourcer som det mest presserende problem.
Salgsfremmende video:
Forskere var enige om én ting: alle tre insisterede på behovet for at udvikle astrobiologi og øge finansieringen til forskning i søgningen efter udenjordiske civilisationer.
Derefter spurgte den republikanske kongresmedlem Bill Posey om den højeste temperatur registreret på planeten. Spørgsmålet forvirrede eksperterne.”Jeg fortæller altid mine studerende, at hver dag for mig er som at forsvare min doktorafhandling. For at være ærlig kan jeg ikke huske det direkte,”indrømmede professor Seeger.
”Tror du, at der er liv i rummet? Og i så fald holder de øje med os? Og hvad synes de om New York? Ralph Hall, Ralph Hall, æresformand for videnskabskomiteen, republikaner fra Texas, spurgte i slutningen af høringen.
NASA-astrobiologen svarede, at uanset om nogen observerer New York eller en anden by i Indiana, er mangfoldigheden af livet på Jorden fænomenal, og en professor ved MIT foreslog, at "chancerne for, at en planet som Jorden er hvilket er livet er højt nok."
Stephen Dick henviste til gengæld til det kopernikanske princip og foreslog, at hvad der sker på Jorden, sker et andet sted i universet.
Med dette sluttede diskussionen om det udenjordiske liv i Kongressen.
Husudvalgs dagsordener blev dannet af republikanere med flertallet af pladser i underhuset i Kongressen. Høringer viet til diskussionen af UFO'er kunne ikke andet end fremkalde en stikkende reaktion fra demokraterne.
”Høringerne handlede ikke om immigrationsreform, ikke om at forbedre amerikanske familiers velfærd, ikke om at hæve leveomkostningerne, ikke om landbrugsloven.
Ikke overraskende siger amerikanerne, at vores republikanske kongres kommer fra en anden planet. De er mere interesserede i livet i rummet end i amerikanernes liv.
At sige, at GOP prioriterer forkert, ville være en underdrivelse af galaktiske proportioner,”sagde den demokratiske kongreskvinde Emily Bitner.
Republikansk leder af videnskabskomiteen Lamar Smith er ikke første gang, demokrater giver anledning til kritik. Før det beskyldte han det videnskabelige samfund for at lyve: ifølge Smith vildledte forskere bevidst folk og hævdede, at menneskeheden er skyld i den globale opvarmning på jorden.
Et andet medlem af videnskabskomiteen, republikaneren Paul Brown, er berømt for sin erklæring om, at "jorden blev skabt på seks dage", og snakket om Big Bang-teorien og evolutionen er djævelens bevægelser.
Ifølge en meningsmåling, der blev foretaget sidste sommer af Huffington Post i forbindelse med YouGov, tror nøjagtigt halvdelen af amerikanske borgere på eksistensen af liv på andre planeter, kun 17% benægter eksistensen af liv uden for jorden, og 33% af de adspurgte fandt det vanskeligt at svare.
