Lidt mere end en måned er tilbage, før vi overvinder en vigtig milepæl, der adskiller os fra 2017, som kommer med sine glæder, bekymringer og singulariteter. Hvordan kan vi huske 2016? Vi begynder at opsummere. Ærligt talt har dette års store videnskabelige begivenheder været skuffelser snarere end gennembrud. Men et negativt resultat er også et resultat, så det er værd at glæde sig over, at feltet åbner op for nye teorier, eksperimenter og opdagelser.
Vi fandt tyngdebølger
Den 11. februar 2016 annoncerede LIGO-forskere officielt opdagelsen af tyngdebølger. Et hold af fysikere var i stand til at høre og optage lyden af to sorte huller, der kolliderede milliarder lysår væk, hvilket bekræftede den seneste profeti om Einsteins generelle relativitetsteori.
Denne knap hørbare lyd, siger fysikere, var det første direkte bevis for eksistensen af tyngdekraftsbølger - krusninger i stoffet fra rumtiden forudsagt af Einstein i det sidste århundrede. Det er også en bekræftelse af arten af oprindelsen af sorte huller, tyngdefælder, hvorfra selv lys ikke kan komme ud. Den energi, der blev transporteret af disse tyngdebølger, 50 gange kraftigere end den samlede energi for alle stjernerne i universet tilsammen, blev registreret af de meget følsomme LIGO-antenner.
Gravitationsbølger vil besvare sådanne spørgsmål: eksisterer sorte huller virkelig, bevæger sig tyngdebølger med lysets hastighed, består rumtid af kosmiske strenge og meget mere.
Tesla-autopilot dræbte en mand
Salgsfremmende video:
I USA blev den første ulykke registreret med en Tesla Model S-bil kørt med autopilot, hvilket resulterede i førerens død. Hændelsen opstod den 7. maj 2016, men dataene om den blev først offentliggjort i juli. Ifølge en politirapport kørte bilen på en motorvej i Florida og styrtede ned i en vogn, der krydsede vejen ved et af krydsene. Teslas tag blev sprængt af, og det fløj yderligere 30 meter, inden det stoppede. Chaufføren, Joshua Brown, døde i ulykken.
Kunstig intelligens begyndte at dræbe tidligere, end vi troede. Og selvom dette er et vækning, skal det være sådan.
”Virkeligheden er, at hvis man ser på tallene, er det meget sikrere at køre med Teslas autopilot end at køre uden det, eller i en bil uden det,” skrev Peter Diamandis og svarede på den uretfærdige mediareaktion.
Hvad sker der nu? Vi vil se, hvordan kunstig intelligens dræber hundredvis af mennesker, hvor som helst, uanset hvad: af hensyn til farmaceutiske eksperimenter; eliminerer uheldige designerbørn dræber nogle mennesker for at redde andre; tager kriminelle liv for at redde liv, som de ellers kunne have taget. Og vi vil se på dette som menneskehedens frelse. Vi bliver nødt til at komme overens med det mindre onde for at slippe af med det større. Og det startede i 2016.
Vi rejser til Proxima b
Der var to begivenheder her.
Den 24. august 2016 bekræftede forskere fra European Southern Observatory (ESO) opdagelsen af en jordlignende exoplanet i den potentielt beboelige zone i Proxima Centauri, den nærmeste stjerne for os. En planet kredser omkring Proxima Centauri, en lille rød dværgstjerne, kun 4,25 lysår væk. Proxima Centauri er lidt tættere end det berømte Alpha og Beta par Alpha Centauri. Planeten kaldes Proxima b, og ESO-teamet estimerer dens masse til 1,3 Jorden.
Planetens bane ligger næsten syv millioner kilometer fra Proxima Centauri, hvilket er 5% af afstanden mellem jorden og vores egen sol. Desuden er denne stjerne meget koldere end vores sol, så Proxima b er stadig i den "potentielt beboelige zone" af exoplaneter, hvor temperaturen tillader vand at være flydende på overfladen.
Endnu en gang: den planet, der er tættest på os, den nærmeste stjerne for os, kan være potentielt beboelig og endda lig jorden.
Derfor lancerede Yuri Milner Breakthrough Starshot-projektet. Mission: Send et rumfartøj i størrelse med frimærket til Alpha Centauri, det nærmeste stjernesystem til Jorden. Hvert nano-kamera eller StarChip vil være udstyret med kameraer, en motor og et navigations- og kommunikationssystem. Fyrene i Silicon Valley ved hvordan man laver små ting og lim dem på chips. En gang i rummet vil fartøjet blive drevet af lys snarere end forbrænding, der drives af et meter bredt lasersegl fastgjort til hver chip.
Alpha Centauri-systemet er kun det første skridt på en stor interstellar rejse. Med hensyn til kosmiske afstande er dette stjernesystem bogstaveligt talt rundt om hjørnet: kun 4,37 lysår væk. Billioner kilometer. Du kan få oplysninger om det bogstaveligt i løbet af et menneskeliv.
Mysteriet om planet ni
Astronomer har fundet en række overbevisende, omend omstændelige beviser, der peger på eksistensen af en enorm usynlig verden, der ligger i Kuiper-bæltets yderste ende. Den nye planet - niende i solsystemet - skal være superjord, det vil sige ti gange størrelsen på jorden.
Tidligere i år fremlagde Caltech-planetforskere Konstantin Batygin og Mike Brown kraftige omstændigheder som bevis for en stor endnu uopdaget planet, måske ti gange mere massiv end Jorden, der kredser i et solsystem uden for Pluto. Forskere har trukket deres beviser fra uregelmæssigheder i banerne på en håndfuld observerede små kroppe.
"Desværre," siger Brown, "har vi ikke fundet noget endnu." Men beviset er så stærkt, at andre eksperter i branchen tog deres fund meget alvorligt.
SpaceX afslører Mars koloniseringsplan
For at være retfærdig er det værd at bemærke, at SpaceX i april 2016 med succes landede den første fase af sin raket på en flydende pram. Denne begivenhed blev vigtig for virksomhedens udvikling og tiltrak hele verdens opmærksomhed, men virksomhedens hovedmål er stadig anderledes. Nemlig: koloniseringen af Mars. Og Elon Musk præsenterede en detaljeret plan for virksomheden i slutningen af september.
Elon Musk mener, at det vil tage menneskeheden 40 til 100 år at gå fra at lande et skib fuld af kolonister på Mars til grundlæggelsen af en selvbærende civilisation. Musk erklærede, at en flåde af skibe, der kan transportere mindst 100 mennesker, der afgår hvert andet år, kunne befolke martianske byer på kort tid.
Og det interplanetære transportsystem hjælper Mask i dette. Naturligvis er SpaceXs planer stadig meget rå, det vil tage mange årtier at gøre iværksætterens drøm til virkelighed. Hvis alt går godt.
Turen fortsætter som følger: Først tager rumfartøjet af fra pad 39A. Derefter adskilles rumfartøjet og det første trin. Den første flyver i kredsløb, og den første fase vender tilbage til Jorden om 20 minutter. På jorden sætter hun sig ned på affyringsrampen, og en brændstoftank sidder oven på den. Raketten tager af sted igen, denne gang med brændstof. Derefter forbinder det til rumfartøjet og brænder det i kredsløb. Og endelig flyver hele denne struktur til Mars. På vejen vil folk blive underholdt af vægtløshedsspil, film, spil, en restaurant og anden underholdning i hytterne.
Efter at have nået Mars lander enheden på overfladen ved hjælp af en tilbagetrækning. Passagerer vil bruge det såvel som fragt og udstyr, der på forhånd vil blive leveret til Mars for at etablere en langsigtet koloni. Efter 20-50 ture vil der være en million mennesker på Mars.
Det vides endnu ikke, hvor folk vil bo, og hvad de vil spise, hvordan de vil forblive sunde i mikrogravitation, og hvordan de løste problemet med skadelig kosmisk stråling. Masken ser ikke ud til at være generet af dette - han siger, at det ikke er et stort problem. Risikoen for at få kræft øges let, og ingeniørerne vil helt sikkert komme med strålingsbeskyttelse, når det første skib sendes.
Folk vil være i stand til at vende tilbage: det bliver ikke en envejs tur. Derudover skal missilerne returneres på en eller anden måde. Musk bemærkede, at der ikke vil være børn blandt de første rejsende, og astronauterne bliver nødt til at være "klar til at dø."
De vil dog have spil i tyngdekraften nul, så det er ikke skræmmende.
Verdens mest følsomme detektor fandt ikke noget mørkt stof
Den utroligt følsomme detektor af mørkt stof LUX, begravet under et kilometer langt lag af sten, fandt intet i 20 måneders søgning efter mørkt stof - hvilket betydeligt indsnævrede rækkevidden af mulige egenskaber for det mystiske stof. Den 21. juli på den 11. Dark Matter Conference (IDM2016), der blev afholdt i Sheffield, UK, præsenterede forskere resultaterne af LUX. Konferencen samlede forskere, der forsøger at forstå mørkt stof - dette mystiske stof menes at være 4/5 af universets masse. Indtil videre har ingen observeret det direkte.
Forskere undersøgte den enorme mængde data indsamlet af en omhyggeligt kalibreret enhed i et 20-måneders eksperiment, der fulgte en svagere tre-måneders LUX-undersøgelse i 2013, som også mislykkedes. De formåede at filtrere signaler i de data, der blev skabt af ikke-mørke stofpartikler, der formåede at komme ind i xenonbadet og deltage i eksperimentet. Derfor har forskere en unik mulighed for direkte at studere interaktioner mellem mørkt stof, som som forventet vil producere flere signaler fra hundrede pr. Kilo xenon.
Bare fordi LUX ikke kunne finde noget, betyder det ikke, at mørkt stof ikke består af WIMP'er; snarere har mørke stof-wimper ingen masse eller kan ikke påvirke almindeligt stof i et specifikt givet interval.
”Vi troede, det var en kamp mellem David og Goliat mellem os og den meget større Large Hadron Collider ved CERN i Genève,” siger Rick Gaitskell, en fysiker ved Brown University og talsmand for LUX.”LUX har kæmpet for de sidste tre år for at få det første bevis for et mørkt stofsignal. Nu bliver vi nødt til at vente med at se, om den første lancering af LHC i år vil vise mørke stofpartikler, eller opdagelsen vil finde sted, når en ny generation af store detektorer vises."
Hvad kan jeg sige? Alt dette er trist.
Kunstig intelligens slog verdensmesteren i spillet
I marts 2016 besejrede AlphaGo, udviklet af Googles DeepMind, verdensmesteren i logisk brætspil go, koreanske Lee Si Dol. Li tabte det første spil efter tre og en halv times spil, mens uret stadig havde 28 minutter og 28 sekunder tilbage.
DeepMind-grundlægger Damis Hassabis udtrykte sin "dybe respekt for Lee Si Dol og hans utrolige færdigheder" og kaldte spillet go "utrolig sjovt" og "meget intenst." AlphaGo-holdkaptajn David Silver kommenterede "den fantastiske kompleksitet i det sjove spil go, der fik deres AlphaGo til at fungere fuldt ud."
Sandsynligvis var han snedig lidt: kunstig intelligens slår allerede med succes verdensmestrene, og hvert år vokser kløften mellem os mere og mere. Endnu en sejr for kunstig intelligens i sparegrisen på maskiner og den næste forretning, hvor en person er uovertruffen, mindre.
James Webb-rumteleskop afsluttet
For tyve år siden begyndte forskere at samle næste generations teleskop, der bliver efterfølgeren til Hubble. Og i begyndelsen af november meddelte NASA-ingeniører, at opførelsen af James Webb Telescope (JWST) endelig var afsluttet. Teleskopet, med et 6,5 meter spejl, der er dobbelt så stort som Hubbles spejl, er klar til test inden den planlagte lancering i oktober 2018.
Dette teleskop erstatter Hubble-rumteleskopet og Spitzer-rumteleskopet. Betydningen af dette kan ikke understreges, da Hubble uden tvivl var en af menneskehedens største opfindelser, og James Webb hævdes at være 100 gange mere magtfuld.
Når alt kommer til alt, starter dette teleskop, hvor Hubble-teleskopet slap, nemlig Ultra og Extreme Deep Field-billeder. Bortset fra Planck- og WMAP-satellitbillederne (som forsynede os med fotografier af den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling), er disse de ældste fotografier af lys, vi har taget, de fjerneste galakser. Desværre forlader de meget snart spektret af synligt lys, går gennem rød forskydning til infrarød på grund af universets udvidelse.
Heldigvis er James Webbs instrumenter designet til primært at arbejde inden for det infrarøde område af det elektromagnetiske spektrum med en vis kapacitet inden for det synlige område. Det vil være følsomt over for lys med en bølgelængde på 0,6-28 mikrometer. De avancerede videnskabelige instrumenter ombord på teleskopet vil have fire hovedemner at udforske: det første lys og genioniseringsæra, samlingen af galakser, fødslen af stjerner, protoplanetariske og planetariske systemer og livets oprindelse.
Juno kom ind i Jupiter-banen
I juli meddelte NASA, at Juno-rumfartøjet, som blev sendt på rumfart for 5 år siden, endelig har nået kredsløbet om Jupiter, den største gasgas-gigant i vores solsystem.
Hvad betyder det? At vi får endnu en "spion", der vil studere et af de mest interessante organer i vores system.
I løbet af de næste 20 måneder vil Juno foretage 37 komplette orbitale flyvninger omkring Jupiter og afsløre de mest intime hemmeligheder fra denne gaskæmpe. Blandt dem vil der for eksempel være data om, hvordan planeter som Jupiter dannes, og om de har en solid kerne. Derudover vil enheden kortlægge planetens magnetfelt, måle niveauet af vand, ilt og ammoniak i Jupiters atmosfære og vil også overvåge gaskæmpens auroras.