En videnskabsmand fra Calico-laboratoriet, der beskæftiger sig med at løse mysterierne om død og lang levetid, ønskede ikke at studere generne af rundorm og undersøge gruppen af nøgne muldyrrotter, der lever i laboratoriet. Fra begyndelsen ønskede han at finde et svar på et større spørgsmål: hvor vigtige er gener for at bestemme forventet levetid? Wyerd-magasinet forklarer resultaterne af denne undersøgelse.
I 2013 annoncerede Google-udvikleren og medstifteren Larry Page oprettelsen af et nyt firma, Alphabet, for at tackle mysterierne om død og lang levetid. Siden da har et laboratorium med lang levetid kaldet Calico - en forkortelse for California Life Company - forsøgt at studere aldringens biologi i detaljer i håb om at erobre døden en dag. Virksomheden, hvis aktiviteter er indhyllet i et hemmeligholdelsesslør, har frigivet meget få detaljer om, hvad det laver i sit laboratorium i Silicon Valley, men nogle antydninger dukker stadig op. En af de første specialister, der blev inviteret til dette firma, var den berømte genetiker Cynthia Kenyon,en forsker ved University of California i San Francisco, der for 20 år siden formåede at fordoble rundormens levetid ved kun at ændre et "bogstav" i deres DNA.
Fra Calico bragte Kenyon en ph.d. i bioinformatik fra University of California, San Francisco ved navn Graham Ruby. Han ønskede ikke at studere generne af rundorme og undersøge gruppen af nøgne muldvarprotter, der lever i laboratoriet. Helt fra starten ønskede han at finde et svar på et større spørgsmål: hvor vigtigt spiller gener for at bestemme forventet levealder? Andre forskere før ham har allerede forsøgt at stille dette spørgsmål og har modtaget modstridende resultater. Meget flere data skulle indsamles for at rydde op. Derfor henvendte Calico sig til den største familiehistoriske database i verden - slægtsforskningsfirmaet Ancestry.
I 2015 underskrev de to virksomheder en forskningsamarbejdsaftale for at undersøge, om levetiden virkelig er en arvelig egenskab. Ruby var i spidsen for et angreb på den kæmpe Ensestri-stamskov. Efter at have undersøgt familiehistorierne for over 400 millioner mennesker, der har boet og døde i Europa og Amerika siden 1800, konkluderede han, at mens levetiden i virkeligheden faktisk er en familieegenskab, har en persons DNA meget mindre indflydelse på forventet levealder. end tidligere antaget. Ruby-undersøgelsen, der blev offentliggjort tirsdag den 6. november i Genetics, er den første offentlige offentliggørelse af resultaterne af et fælles projekt mellem de to virksomheder, der sluttede i juli, og hvis detaljer forbliver under omslag.
"Arveligheden af lang levetid blandt mennesker er sandsynligvis mindre end 7%," siger Ruby. Tidligere skøn over, i hvilket omfang gener bestemmer forskellen i forventet levealder, varierede fra 15% til 30%. Hvad opdagede Ruby, som hans forgængere savnede? Hvor ofte mennesker i kærlighed modbeviser det gamle ordsprog om "modsætninger, der tiltrækker."
Det viser sig, at repræsentanter for alle generationer er meget mere tilbøjelige til at vælge partnere med den samme forventede levetid, end man kunne forudsige, styret af tilfældighedsteorien. Dette fænomen - "assortativ parring" - kan være baseret på genetik eller en slags sociokulturelle træk - eller begge dele. For eksempel kan du vælge en partner, der også har krøllet hår, og hvis det karakteristiske ved krøllet hår på en eller anden måde er relateret til lang levetid, vil dette øge chancerne for, at du vil give lang levetidens disposition til dine børn. Det samme gælder for ikke-genetisk bestemte træk som indkomstniveauer, uddannelse og adgang til sundhedsydelser af høj kvalitet. Folk har tendens til at vælge partnere med omtrent det samme indkomstniveau og med det samme uddannelsesniveau,og høje niveauer af begge fører ofte til længere og sundere liv.
De første tanker om, at sagen måske ikke var i genetik og ikke i det generelle familiemiljø, kom Rubys sind op, da han forsøgte at analysere familiemedlemmer, der ikke er beslægtede af sammenfald. Han begyndte med at analysere data fra slægtstræer, der omfattede mere end 400 millioner mennesker. Disse data er blevet ryddet, de-identificeret og analyseret af slægtsforskere og computerforskere på Ensestri. På baggrund af den grundlæggende lov om arv - et individ arver halvdelen af sine gener fra sin far og halvdelen fra sin mor - undersøgte Rubys hold, hvor tæt de to mennesker var beslægtede, og hvor længe de levede. De undersøgte par-forældre-barn par, søster-bror par, fætre og anden fætre og så videre. Og her lykkedes det dem ikke at finde noget særligt interessant.
Men da Ruby begyndte at analysere familiemedlemmer, der ikke var forbundet med blod, fandt han mærkelige ting. Logik fortæller dig, at du ikke skal have mange DNA-ligheder med dine søskendes ægtefæller - for eksempel din brors kone eller din søsters mand. Men som Rubys analyse viste, viste folk, der var beslægtede gennem ægteskab med de pårørende, en lignende forventet levealder med samme grad af sandsynlighed som mennesker, der var beslægtede af sammenfald.”Jeg var forbløffet,” sagde Ruby. "Selvom ingen tidligere har demonstreret virkningerne af assortativ parring i denne udstrækning, passer det godt med vores viden om strukturen i menneskelige samfund."
Salgsfremmende video:
Resultaterne af denne undersøgelse kunne påvirke forløbet af mange undersøgelser af levetiden. Ruby sagde, at hans forskning ikke benægter resultaterne af tidligere undersøgelser og søgninger efter gener forbundet med aldring eller udvikling af nogle sygdomme, men det viser, at det at finde disse gener vil blive stadig vanskeligere i fremtiden. At finde dem vil kræve, at forskere analyserer enorme mængder data for at opnå statistisk pålidelighed. Men dette burde ikke være et problem for Calico, som gennem partnerskabet ikke kun har adgang til stamtræer, men også til de-identificerede DNA-data fra millioner af Ensestris genotypede klienter.
På nuværende tidspunkt gennemgår et andet fælles arbejde med Calico og Ensestri peer review. Ifølge Ensestri-talsmanden skal deres fælles arbejde i henhold til vilkårene i deres partnerskabsaftale kulminere i en rapport, der vil afspejle alle deres fund og konklusioner. Calico har ret til at fortsætte med at arbejde i enhver retning baseret på denne analyse, men hidtil har virksomheden ikke rapporteret noget om resultaterne af deres fælles arbejde.
Mens hovedkonklusionen sandsynligvis er, at folk selv bestemmer deres forventede levealder i større grad end deres gener. Omstændigheder, der deles af medlemmer af samme familie - hjem og kvarter, kultur og køkken, adgang til uddannelse og sundhedspleje - har en meget større indflydelse på, hvor mange en dag vil pryde deres gravsten.
Måske er det grunden til, at Ensestris chefforsker, Catherine Ball, siger, at deres virksomhed ikke har planer om at sætte levetidskoder på deres produkter når som helst snart.”Lang levetid virker nu mere som en konsekvens af de valg, vi træffer,” siger hun. Hun peger på individuelle øjeblikke, hvor den forventede levealder faldt kraftigt - for eksempel blev første verdenskrig et sådant øjeblik for mænd, og så var der yderligere to bølger i anden halvdel af det 20. århundrede, da mænd og derefter kvinder blev afhængige af cigaretter.
”Ryg ikke, og gå ikke i krig. Her er mine tip,”sagde hun. Og hvis det er muligt, tag dig tid til at træne. I Balls dagbog bemærkes det allerede, at hun driver sport tirsdag morgen. Denne gang, indrømmer Ball, vil hun ikke aflyse ham i sidste øjeblik.
Megan Molteni
