I nedenstående materialer henviser udtrykket "agent" til den person eller det dyr, hvis spøgelse kan ses, og udtrykket "percipient" henviser til den person, der så dette eller det andet spøgelse.
Ifølge en undersøgelse, der beskriver de vigtigste træk ved spøgelser, offentliggjort i 1956 af den amerikanske sociolog og forsker Hornell Hart og samarbejdspartnere, er der ingen signifikant forskel mellem spøgelser af levende ting og de døde. I nogle tilfælde synes spøgelser for observatører at være ret ægte og fysiske væsner, der har ret klare konturer og endda (hvis de er menneskelige figurer) tøj. I andre tilfælde ser spøgelser ud til at være slørede, gennemsigtige og udsende en glød. Nogle gange er de præget af klumper og ubestemt form. Nogle øjenvidner beskrev dem endda som striber eller lyspletter.
Spøgelser dukker op og forsvinder helt uventet. Nogle gange smelter de langsomt væk. De har evnen til at gå gennem vægge og forskellige genstande eller omgå dem. De kan kaste skygger og endda reflekteres i spejlet. For nogle spøgelser er et meget begrænset sæt bevægelser og bevægelser karakteristisk (som dukker i et dukketeater), der f.eks. Har til formål at henlede opmærksomheden fra percipienten på et sår i hans spøgelsesagtige krop. Andre spøgelser er glattere og kan endda tale. Ifølge nogle beviser kan udseende af spøgelser ledsages af lyde, lugte, fornemmelser af kulde eller bevægelse af virkelige objekter omkring percipienten.
Undertiden forsøger observatøren at røre ved spøgelsen. I de fleste tilfælde sluttede sådanne forsøg med, at percipientens hånd passerede gennem spøgelsen, men der var også tegn på, at fingrene følte en slags stof, der lignede let tøj.
Spøgelser, der vises på det samme sted, udtrykker derved en vis følelsesmæssig forbindelse til dette sted, for eksempel med en voldelig eller bare pludselig død, der ramte dem der. Det antages også, at sådanne spøgelser er ånder fra de døde, der er forbundet med jorden, og som ikke er i stand til at forlade dette sted på grund af nogle ufærdige forretninger (se Befrielse).
Nogle åndsforskere og alt, hvad der er forbundet med dem, er overbeviste om, at nogle spøgelser (for eksempel de dødes ånder, der regelmæssigt vises på samme sted) faktisk har et sind, der giver dem mulighed for at etablere mediumistisk kontakt med dem. Nogle af spøgelserne reagerer ikke på forsøg på at etablere kontakt, på baggrund af hvilke forskerne konkluderer, at spøgelserne i disse tilfælde repræsenterer noget som en slags mental "registrering" af denne eller den anden begivenhed.
REVENANT - GHOST
De døde, der rejser sig fra graven. "Spøgelse" er et udtryk, der tidligere var meget udbredt, og som stadig bruges undertiden synonymt med ordet "spøgelse" (GHOST). I næsten alle civilisationer, i det mindste i en bestemt periode af deres historiske udvikling, var der en tro på de dødes evne til at vende tilbage til den levende verden. Mennesker og dyr kan være spøgelser.
Spøgelser kan antage mange former - fra tågelignende væsner (som svarer til det moderne koncept for spøgelser) til solide former, der ser ud til at være i live, indtil de pludselig forsvinder. I irsk folklore kan spøgelser være levende lig, kroppe der kommer til liv i kort tid for at deltage i deres egen begravelse. Vampyrer kan også ses som spøgelser.
Diskussion af dette fænomen, mulige motiver for de dødes tilbagevenden og relaterede teorier (se Ghosts).