Catharsis (fra græsk. Catharsis - oprensning) er et stærkt følelsesmæssigt chok, der ikke er forårsaget af begivenheder i det virkelige liv, men af deres symbolske fremvisning for eksempel i et kunstværk. Udtrykket blev introduceret i psykologi og psykoanalyse fra gammel tragedie.
Følelsesmæssig lindring; mystisk renselse af sjælen fra snavs af sensualitet, korporalitet; et af målene og en af konsekvenserne af tragedien (ifølge Aristoteles er målet med tragedien at udføre sjælens katarsis, "renselse af lidenskaber" eller rettere "renselse af lidenskaber", nemlig "spændingen ved medfølelse og frygt"). - Rensning, der sammenlignes med æstetisk tilfredshed, forbundet med fantasiens arbejde og skabelsen af illusion.
Internt chok, oplysning og ubeskrivelig åndelig glæde, der karakteriserer katarsisens tilstand og på mange måder er tæt på tilstandene af mystisk ekstase, som stadier på stierne til mystisk oplevelse, vidner om en dybere åndelig oplevelse end psykofysiologiske processer i en person, høje følelsesmæssige tilstande eller intentioner om social moralsk forbedring. Sammen med alle disse ledsagende øjeblikke udtrykker katarsis selve essensen af æstetisk oplevelse som en af måderne til at introducere en person til det åndelige univers.
Katarsis er et reelt bevis på erkendelsen i processen med æstetisk opfattelse af kontakten mellem menneske og pleroma (pleroma i oversættelse fra antikgræsk betyder fuldstændighed, harmoni i verden, hvor der ikke er død og mørke) af åndeligt væsen, det essentielle grundlag for kosmos.
Den grundlæggende afvisning af postkultur (anden halvdel af det 20. århundrede) fra det æstetiske i princippet fra den kunstneriske og æstetiske dimension i kunsten (i moderne praksis) lukker også den katartiske vej til åndens sfærer for dens emner, et gennembrud i den materielle skal af væren, for hvilken selve postkulturen og foregiver ikke og begrænser sit ontologiske rum til krop og kropslighed, ting og ting. Det følger heraf, at postkultur ikke giver mulighed for at opleve katarsis, i modsætning til kulturen fra en tidligere tid.