Cirka 1500 lysår fra os, nær en af stjernerne i konstellationen Cygnus, er der et mystisk objekt, der ikke har ophørt med at plage astronomers nysgerrige sind mere end et år i træk. Først og fremmest var forskere interesserede i den potentielle størrelse og form på et objekt placeret nær stjernen KIC 8462852 (også kendt som stjernen Tabby), som blev årsagen til adskillige tvister, antagelser og teorier. På et eller andet tidspunkt antog eksperter endda en fed antagelse om, at dette objekt er en slags fremmed megastruktur.
De fleste astronomer er ikke desto mindre skeptiske over for al denne form for snak, men kontroversen omkring denne stjerne og især objektets ukendte natur tiltrak endda instituttet Search for Extraterrestrial Civilizations (SETI), som satte sig selv til opgave at finde ud af en gang for alle hemmeligheden bag Tabbys stjerne.
En videnskabelig gruppe fra University of California i Berkeley, der var involveret i et 10-årigt initiativprogram for at søge efter udenjordiske civilisationer, for hvilke der blev tildelt 100 millioner dollars, besluttede at deltage i arbejdet.
”Breakthrough Listen-programmet handler om at bruge det mest kraftfulde SETI-udstyr på planeten og få adgang til de største teleskoper på jorden,” sagde Dr. Andrew Simion, direktør for SETI Research Center i Berkeley og medstifter af Breakthrough Listen.
"Vi får adgang til det mest følsomme udstyr i øjeblikket, og i modsætning til andre lignende lignende eksperimenter, vil vi være i stand til at studere en bredere type signaler."
I løbet af de næste to måneder planlægger astronomer at foretage tre otte timers kontinuerlige observationer af stjernen Tabby ved hjælp af kraften fra Green Bank radioteleskop fra National Radio Astronomy Observatory, der ligger i West Virginia (USA). Green Bank er verdens største parabolske teleskop i fuld cirkel og det mest følsomme teleskop til at finde stjerner. Teleskopets instrumenter er forbundet til en kæmpe skål, der giver astronomer mulighed for at lytte til milliarder af forskellige radiosignaler på én gang og samle hundreder af gigabyte data om dagen. Dette vil være det mest ambitiøse projekt for at studere en bestemt enkelt stjerne.
Tabbys stjerne i infrarøde og ultraviolette spektre
Salgsfremmende video:
”Enhver astronom, der har adgang til kapaciteterne i et sådant teleskop, er simpelthen forpligtet til at bruge det til at se på stjernen Tabby,” siger Simion.
”De så på det ved hjælp af Hubble, så på det med teleskoperne fra Keck Observatory, fulgte det ved hjælp af forskellige radio- og infrarøde teleskoper. Generelt bruger alle tænkelige midler, inklusive alt SETI-udstyr. Men vi har ikke fundet noget endnu."
Det vil tage forskere endnu en måned at gennemse alle de signaler, der modtages fra stjernen. Alligevel har Berkeley-teamet muligvis brug for hjælp fra andre forskere til at analysere og analysere dataene.
NIKOLAY KHIZHNYAK
