Få steder har mere mystisk attraktion end denne rustne-røde sten, 54,6 millioner kilometer væk. Selv for tusinder af år siden spekulerede gamle civilisationer i, hvad der kunne være sket der så blodrødt. Det var bestemt umuligt at undvære blod eller ild. Men den mystiske tåge forsvinder, og du opdager mærkelige iskolde lander, der overgår selv dine vildeste drømme: brede plateauer, blæst af ørkenens vinde, forhistoriske kratere, tårnhøje vulkaner og klitmarker på størrelse med Luxembourg, alt sammen dækket af gennemgribende støv og stenpulver. Det regner aldrig her (fordi vandet fordamper med det samme), drivhuseffekten betragtes som en glædelig begivenhed, og et fald er ikke smertefuldt.
På Mars er solnedgange skinnende blå, og Jorden er intet andet end en lille kugle blandt stjernerne. Og uanset hvor du går - på jagt efter fremmede liv eller stå på ski på søer med frossen kuldioxid - vil du være den første overalt. Det er betagende. Dette er imidlertid en overdrivelse, fordi du ikke vil være i stand til at trække vejret dybt på Mars.
Hvordan man kommer dertil?
Efter mange års uselviske drømme sker det endelig. Hvis alt går efter planen, planlægger SpaceX, ledet af sin permanente leder Elon Musk, at sende den første gruppe turister til den røde planet i 2022.
Men hvis du ikke ønsker at betale for en billet, er der en anden mulighed: at udforske Mars indirekte. Dette er en meget reel mulighed, som NASA i øjeblikket udforsker. Alt hvad du behøver er en robot og et virtual reality-headset.
Hvad at se?
Salgsfremmende video:
Den første attraktion på listen er Mount Olympus. Denne vulkan, 22 kilometer høj, er den største i solsystemet - næsten tre gange højden af Mount Everest. Ligesom vulkaner på jorden er denne vulkan øverst dækket af tynde skyer, kun de består ikke af vand, men af støv. Det vides endnu ikke, om Olympus er aktiv, men i så fald bør dens magt kaste kæmpe lavabomber i rummet.
Hvis du tager sydvest, finder du Valles Marineris. Denne imponerende dal ligner et dybt ar, der løber langs Mars ækvator. I alt er dens længde cirka 4000 kilometer. Dette er meget efter jordiske standarder. Nogle steder når dybden 7 kilometer.
Hvordan dette ar dannes på Mars er uklart. Valles Marineris er sammensat af farverige lagdelte sedimenter, der kan være dannet i bunden af en gammel sø eller gletscher eller under ophobning af vulkansk aske. Men i modsætning til for eksempel den amerikanske Grand Canyon, som blev dannet af erosion, kunne der have forekommet kontinentaldrift på Mars, som dannede en afgrund, da to tektoniske plader rev fra hinanden. Afgrundens to sider falder sammen som brikker i et puslespil.
”Begge disse steder ville være dejlige at besøge. De er meget større end noget andet på jorden, og det skyldes delvis, at Mars har en meget tykkere skorpe,”siger Ashwin Wasawada, en videnskabsmand ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien.
Hvis du ser på solnedgangen fra kløften, vil den ikke være rød - blå. Dette fænomen er forbundet med planetens svage atmosfære, som er 1% tyk på jorden. Vores planets himmel er blå, fordi disse bølgelængder er spredt af luftmolekyler. På Mars sker dette ikke i samme omfang, hvorfor himlen er karamelfarvet. Men når solen er lav, skal lyset rejse længere gennem atmosfæren, og Marshimlen bliver uhyggelig blå.
Og den røde planet har endnu en blå overraskelse. I mange områder, under et tykt lag rødt støv, er der blå og grønne mineralsten som jern. Som et resultat, når støvet fejes væk af vinden eller påvirkningen fra en villfarlig asteroide, afslører det et kalejdoskopisk udvalg af blå nuancer - fra rillede klitter til kratere, der lyser med koboltblåt akvamarinstøv.
Klima
At sige, at Mars er bedst om sommeren, ville være lidt uden for billetkontoret. "Gennemsnitstemperaturen på Mars (ca. -56 grader Celsius) er omtrent den samme som dybt i Antarktis," siger David Cutling, en astrobiolog ved University of Washington.
Hvis du foretrækker en strandferie, vil du helt sikkert være tæt på ækvator. Her finder du behagelig varme (op til 35 grader i skyggen) og meget lidt vind. Med en så tynd atmosfære vil en stormende storm være som en mild brise. Og selvom det er fugtigt og tåget om natten, er alt tørt om dagen.”Der er omkring ti vandmolekyler pr. Million luftmolekyler i Gale Crater. Der ville være tusinder af dem på Jorden,”siger Vasavada.
Da den røde planet er halvanden gange længere væk fra solen end jorden, er der ingen grund til at tage briller med - om dagen vil det være lige så lyst som om du allerede havde sat et par på.
Ak, telte og bål er udelukket. Selv hvis du finder noget at brænde i atmosfæren, er der 96% kuldioxid i fravær af planter, hvilket er mere egnet til at slukke en brand end at vedligeholde den.
Ting at gøre
Med en forkølelse på -193 grader er Mars-polerne et vinterunderland. Begge ligger i fuldstændigt mørke i et halvt år og har iskapper lavet af frossent vand. De er dækket af et luftigt lag med superblød frossen kuldioxidsnow; i syd kan tykkelsen nå flere meter. Hvis du elsker det arktiske klima, vil du blive belønnet med skiløb, der vil gøre jordatleter grønne af misundelse.
Ifølge bladet Popular Mechanics fryser omkring en fjerdedel af den røde planets atmosfære og falder ned på planetens iskolde overflade hver vinter. Og mens små kubiske granulater ikke fungerer for snebolde (ikke klæbrige nok) - vil de være ideelle til snowboarding og skiløb.
Når solens lys vender tilbage om foråret, fordamper polerne og bliver fra fast til luftformig. På overfladen af isen stiger tøris, hvorfra der teatralisk tåge dannes på jorden, opad og danner strøm af cirrusskyer, som anspores af kraftige vinde, der flyver med en hastighed på over 400 km / t.
Hvis du ikke vil holde dig til ækvator, er der altid dyreliv visning. Enhver kendt form for liv på jorden er lavet af flydende vand, så hvis der er liv på Mars, lurer det sandsynligvis i vandpytter.
Forskere har ledt efter disse vandpytter i mange år, men til ingen nytte. Og så, i 2011, blev de fundet: mystiske mørke strømme af væske, der strømmer ned fra skråningerne på Mars kløfter og kratere. Mest sandsynligt er disse vandløb meget salte. Men hvem ved, måske er saltlage det foretrukne valg i Mars liv. At finde det kræver mikroskoper, ikke kikkert.
Og om natten anbefaler vi at læne dig tilbage i din stol - heldigvis tillader en tredjedel af jordens tyngdekraft - og nyd udsigten. Og glem ikke at tage en selfie.
ILYA KHEL