For mere end 300 år siden jagte franske dowers kriminelle i hundreder af kilometer. Dowsing - kunsten at finde vand, mineraler eller andre genstande skjult i jorden - var allerede kendt dengang.
De gamle grækere og andre gamle folk vidste om denne praksis, men denne kunst modtog stadig ikke alvorlig udvikling indtil det 16. århundrede, da den spredte sig bredt i Frankrig på trods af de hårde protester fra hierarkerne i den katolske kirke, der troede, at den var direkte relateret til hekseri. Martin Luther inkluderede brugen af stangen på sin liste over grusomheder, der overtrådte det første bud.
Til almindelig fransk er "dowser" "sourcier" (dvs. opdageren af kilder, vandløb), men hvis du fjerner bogstavet "u", bliver ordet til "sorcier", hvilket betyder "troldmand" eller "troldmand".
Ikke længe før slutningen af det 17. århundrede skabte en ung stenhugger fra Saint-Marceline i den franske provins Dauphiné en masse diskussioner. Jacques-Aimard Verneuil menes at være den første person, der jager kriminelle med … en stang. I to årtier fik han ry for at kunne finde ud over vand og mineraler mange andre objekter og endda mennesker. I en alder af 18 fandt han liget af en myrdet kvinde, der havde ligget i en vintønde i fire måneder. Hans stang rykkede, da den blev rettet mod manden til den myrdede kvinde, og han tilstod hurtigt forbrydelsen.
Den 25. juli 1692 fandt et brutalt mord sted i Lyon: en vinhandler og hans kone blev stukket ihjel med en segl i kælderen i deres hus på Place Neuf-Saint-Jean. Et åbent brandsikkert skab blev fundet i ægtefællernes lejlighed; alt ecu, louis og sølvbælte forsvandt. Derefter blev morderne bange for noget og flygtede hurtigt. Lokale beboere huskede straks Emara. Kongens advokat bragte Verney til Lyon, på stedet for forbrydelsen.
Ifølge historierne om samtidige gik Emar rundt i kælderen og fandt hurtigt et sted, hvor flere ting, der tilhørte de kriminelle, var placeret, herunder mordvåbenet. Tilskuerne blev forfærdet, da hans stang begyndte at ryste voldsomt i hans hænder over det sted, hvor de to lig lå. Verney selv, at dømme efter historierne, kunne næppe afholde sig fra besvimelse.
Han gik derefter gennem gaderne og holdt noget af det myrdede par tøj ledsaget af en nysgerrig og ophidset skare. De ankom byens porte ved broen over Rhône-floden, men portene blev lukket for natten. Den næste dag krydsede Aimar floden med tre embedsmænd og førte dem nedstrøms, styret af sin stok.
Gruppen var ude af stand til at komme ind i militærlejren på grund af manglende pas og ankom til sidst til gartnerens hus. Indvendigt begyndte stangen at reagere på en tom vinflaske, nogle stole og et bord. Aimar meddelte, at de ledte efter tre flygtninge. Gartneren rapporterede, at nogle mennesker brød ind i hans hus og drak 2 liter (1 liter) vin. Dette blev bekræftet af gartnerens børn.
Salgsfremmende video:
Forfølgelsen fortsatte. Gruppen kørte syd gennem Rhônedalen i 241 kilometer og ankom til Boquer, en lille by ved foden af en stenet klippe, og der - ved porten til det lokale fængsel.
Fængselsguvernøren, der er interesseret i forløbet af efterforskningen, indkaldte tretten nyligt dømte fanger. Aimar gik forbi hver med sin egen kvist. Han begyndte at bevæge sig, da browseren stod foran en ung, lam hunchback, der var blevet fængslet en time tidligere for mindre tyveri. Aimar var overbevist om, at denne mand havde deltaget i Lyons-mordene, men ikke havde ansvaret.
Hunchbacken blev bragt tilbage til Lyon. Først benægtede han, at han nogensinde havde besøgt byen, men da han blev bragt til gerningsstedet, splittede han, som de siger. Han hævdede, at han selv ikke begik grusomheder, men indrømmede, at han blev hyret af to snigmordere, sydboere fra Provence, for at hjælpe dem med at udføre deres bytte.
Den arresterede hunchback viste sig at være en pirat fra Toulon. Han dukkede op for dommerne og blev dømt til rattet, idet han måske var den sidste person i Europa, der blev udsat for en sådan henrettelse. Dødsdommen blev læst op for ham foran vinkælderen og udført foran et stort publikum. Og søgningen efter andre kriminelle blev genoptaget.
Denne gang nåede Aimard, ledsaget af en løsrivelse af riflemen, Toulon på Middelhavskysten. Ved hjælp af sin stang fandt han ud af, at flygtningene spiste på en kro og derefter kastede sig ned i en båd og sejlede til den italienske havn i Genova.
Da eskorteofficerer ikke fik lov til at krydse den franske grænse, og Aimard var bekymret for, hvordan de italienske detektiver ville reagere på browseren (på trods af de dokumenter, han havde taget som en forholdsregel for at bevise, at han var en god katolik), blev søgningen stoppet på dette stadium.
På det tidspunkt var der en bred overbevisning om, at voldshandlinger efterlod spor i miljøet, og at tingene bærer de særlige aftryk fra deres ejere eller de mennesker, der har behandlet dem. At læse sådanne spor er i dag kendt som psykometri.
Men handlingerne fra Emar, der læste stien i en uge og i hundreder af kilometer, der gik på samme tid gennem overfyldte gader, på vandet og senere på hesteryg, kan ikke let forklares.
Emar handlede gentagne gange på denne måde, hvilket førte til anholdelser af kriminelle. Han mente, at stangen handlede selektivt og flyttede til noget, som brugeren bestemt ville finde og intet andet. For eksempel, når man leder efter vand, ignorerer en stang metal og omvendt.
Eksperimenter viste, at stangen også fungerede i hænderne på andre mennesker. Men indvendinger begyndte snart at blive hørt og hævdede, at det at stole på denne metode til at løse problemet med skyld eller uskyld ville føre til mulige fejl.
Pierre Lebrun, præst og lærer i retorik, skrev til fader Nicholas Malebranche, en berømt kartesisk forsker, og informerede ham om "en underlig praksis, der synes at være vedtaget af næsten hele befolkningen i Grenoble og Dauphin."
Malebranche var generelt imod denne kunst, uanset om den bruges til at finde nogle materielle genstande eller bruges til at løse nogle moralske problemer. En offentlig skandale fulgte.
Den 3. september 1692 blev Aimard indkaldt til Lyon for at gennemgå en undersøgelse af den fremtrædende læge Pierre Gamier foran vidner. Derefter blev der offentliggjort en dom - "Philosophical Treatise", hvor Gamier hævdede, at Emards succeser var forårsaget af helt naturlige årsager. Han sagde, at de små partikler, som mordere trækker vejret ud under en forbrydelse, er forskellige fra det, de normalt udsender. Disse partikler trænger ind i dowsers hud og forårsager gæring i dowsers blod, hvilket øger hjertefrekvensen og forårsager kramper. Efter hans mening berørte disse partikler ikke stangen direkte, men gik lige ind i hænderne og tvang dem til at dreje stangen.
Gamier blev støttet af Dr. Pierre Chauvin, som i et brev meddelte, at partiklerne forbliver på plads, uanset om der var vind eller anden grund, der kunne bevæge dem. Chauvin var uenig i, at partiklerne virker direkte på dowser, hvilket i stedet antyder, at de stimulerer hans "dyreinstinkter", hvilket forårsager en ubevidst sammentrækning af fingermusklerne.
Snart præsenterede abbed de Volmont Pierre Lorrain indvendinger mod disse teorier i sin bog Occult Physics eller A Treatise on Dowsing. Værket skabte en fornemmelse, da det blev offentliggjort i Paris i 1693. De Volmont mente, at dowsing kunne være en stor velsignelse for menneskeheden.
Emard blev på ordre fra Prince of Condé bragt til Paris for at blive kontrolleret igen, denne gang af medlemmer af Academy of Sciences. Der blev gravet seks huller i haven; fire var fyldt med forskellige metaller, den femte var grus, og den sjette blev tom og græs blev plantet oven på alle. Aimar fandt grus og en tom pit, men ingen metaller. Aimar havde heller ikke få dage tidligere kunnet spore morderen på skildvagtsskytten, en bestemt sværdmand. Det er vigtigt, at hans stang ikke engang bevægede sig, da han nærmede sig det sted, hvor offeret lå.
Emar hævdede, at stangen ikke ville bevæge sig, hvis sværdmanden var meget vred eller beruset på tidspunktet for angrebet, eller hvis han allerede havde tilstået. Forklaringen syntes ikke overbevisende, og fader Lebrun var hurtig til at gribe den mulighed, han fik. Han skrev sin egen bog, Letters on the Delusions of Philosophers About Dowsing, offentliggjort anonymt i Paris i 1693. Han brugte oplysninger, der kom til ham fra hans nærmeste overordnede, kardinal Grenoble le Camus, der var imod brugen af dowsing til løsning af moralske problemer.
Mandamus, eller specielt påbud, blev udstedt mod brugen af stangen. Flere breve, hvoraf nogle var anonyme, dukkede op i den populære parisiske ugentlige Mercure Galan. I april 1693 var det "A Letter on the Occult Philosophy of the Moving Rod", i august, "The Justification of Dowsing as a Natural Action" af Claude Corniers. Begge beviser, at Emar desværre tillod sig for let at blive trukket ind i situationer, der kompromitterede ham.
Le Camus mindede om, hvordan folk bad tyrkerne om at gå deres gader for at finde ud af, om deres kones ære var blevet beskadiget. Han skrev, at som et resultat af dette spredte "sniffende dowsing sig meget hurtigt i hele byen sammen med al slags bagvaskelse og blasfemi, der forårsagede sådan et ophids i flere familier, at Djævelen fik en god grund til at have det sjovt."
I 1694 inkluderede en anden præst, Claude-François Ménstrier, et essay om emnet i sin filosofi om mystiske fænomener, der inviterede alle, der kunne give oplysninger om, hvordan en bestemt dowser arbejdede for at skrive til ham.
Han konkluderede, at stangen kan besvare spørgsmål om tidligere og nuværende anliggender, men er ikke pålidelig til forudsigelser. Han modsatte sig også at bruge det til at bestemme uskyld eller skyld.
Til Lebruns forfærdelse blev den første populære selvstudievejledning, Jacobs Rod, skrevet af Jean Nicholas, en bestseller.
Lebrun satte sig ned i et par år for at producere endnu et anti-tørke-essay, A Critical History of Superstitious Practices, udgivet i 1702, og glædede uden tvivl, da de Valmont's bog blev placeret på den forbudte liste udgivet af inkvisitionen den 26. oktober 1701 …
Men uanset dette blomstrede dowsing i Frankrig, og et stort antal præster, abbed og præst og endog biskoppen i Grenoble selv forpligtede sig til at studere og praktisere denne kunst.
Emar vendte hjem, hvor han fortsatte med at arbejde med succes, skønt han aldrig formåede at gendanne sit omdømme fuldt ud.
Fra en nationalheltes piedestal bevægede han sig gradvist i glemselens skygge. Men han tjente dog sin plads i historien om dowsing takket være det faktum, at han i høj grad udvidede anvendelsesområdet til søgning efter mennesker. Og også på grund af det faktum, at selv efter 300 år er de metoder, som han brugte, stadig ikke forstået fuldt ud.