Astronomer har gjort enorme fremskridt inden for udforskning af rummet i løbet af de sidste 100 år. De har fundet pulsarer, neutronstjerner, endda opdaget planeter uden for Mælkevejen!
Men her er paradokset: Det, vi har ved vores side, er ofte en hemmelighed bag syv sæler. Vi taler om Pluto, en himmellegeme, der blev opdaget for mere end 80 år siden. Astronomer ved meget lidt om ham og kalder ham den mærkeligste og mest mystiske i hele solsystemet.
Pluto opdagelseshistorie er en af de sværeste. For første gang talte den fremragende amerikanske astronom Percival Lowell om eksistensen af den niende planet. I 1905 afgav han en sensationel erklæring: der er ikke otte, men ni planeter i solsystemet! Erklæringen tordnede ud af det blå. Forskere krævede bevis.
”Please,” sagde Lowell og offentliggjorde sine egne fund. Den ukendte planet er placeret i "udkanten" af solsystemet. I sig selv er det bare en krumme sammenlignet med resten af planeterne. Ikke desto mindre er hun synderen af den såkaldte indignation fra Uranus og Neptun, som alle har kendt i lang tid, men ikke kunne forklare det.
"Den niende planet," betændt Lowell, "ligger omkring seks milliarder kilometer fra solen, og det tager 282 år at gennemføre en revolution omkring solen." Kollegaer lyttede nøje til opdageren, men de fremlagte beviser var ikke nok for dem. Dog havde Lowell intet mere at dække.
JEG HAR EN IDÉ
Percival var ikke ved at trække sig tilbage. Ja, han manglede meget mere nøjagtige instrumenter, men han fandt en vej ud. Han vidste, at den himmelske anonyme langsomt bevægede sig på baggrund af hundreder af tusinder af stationære stjerner i den stjernerige region på Mælkevejen. Den lille planet skal udsende lys, omend svag. Kun ved at fremhæve dette lysende punkt, der bevæger sig over himlen, kan vi tale om opdagelsen af planeten.
Salgsfremmende video:
Hvordan skelnes det fra det endeløse hav af stjerner? På Flagstaff Observatory i Arizona om natten pegede han et fotografisk teleskop på en gruppe stjerner, blandt hvilke skulle være planeten X. Astronomen registrerede tiden - det tog kameraet tre timer at samle stjernelyset.
Om morgenen udviklede Percival pladen og lagde den til side. Yderligere - ifølge den samme ordning. Om natten satte han teleskopet op igen, sigtede kameraet og begyndte at fotografere himlen i de samme tre timer. Den næste dag kom det afgørende øjeblik. Lowell udviklede en anden plade og overlejrede den på den første, så alle stjernerne var nøjagtigt justeret. Så bevæbnede han sig med et forstørrelsesglas og bøjede sig over pladerne. Ifølge hans prognoser betyder det, at hvis de to stjerner ikke konvergerer, angreb han sporet af planeten X.
Time for time studerede Lowell optegnelserne og så pludselig to uoverensstemmende punkter. Han rystede af spænding. Han ventede knap på natten til nu at tage et målbillede af denne del af himlen. Om morgenen udviklede jeg et billede - uoverensstemmelsen er tydelig. Det så ud til, at sejren kunne udbasuneres. Men noget fortalte Lowell, at den "uoverensstemmende" himmellegeme bevægede sig for hurtigt. Intuition skuffede ikke: det var en asteroide!
Processen er forsinket
Lowell havde mange flere skuffelser at gennemgå, men han gav ikke op. Hver aften gik han op til observatorietårnet, sigtede teleskopet og fotograferede himlen og udviklede billederne om morgenen. Astronomen opdagede hundreder af asteroider - bare ikke planeten X. Dagen viste sig at være uger, uger - til måneder, måneder - til år … En anden i hans sted ville for længe siden have forladt denne tilsyneladende håbløse satsning, men Lowell var ikke en af dem.
I løbet af flere år tabte han meget - han tabte sig, blev tynd, blev nervøs, irritabel. Men han opgav ikke det, han startede! I de sjældne øjeblikke, hvor Percival var væk, tog hans assistenter søgningen. Inden han gik, instruerede chefen dem: så snart de var heldige nok til at finde planeten X, telegraferer han straks til ham! Ak, assistenterne var også stædigt uheldige. Dette forhindrede ikke Lowell i at joke om dette emne:”Jeg rapporterer til akademiet om mit arbejde den 13. januar. Det ville være en stor høflighed af dig at meddele åbningen lige i tide til dette."
Lowell var sikker på, at han før eller senere ville være heldig. Men kroppen tålte ikke de mange års stress. Den 12. november 1916 døde Percival pludselig af et slagtilfælde. Han blev begravet på sit yndlingssted - i byen Flagstaff på Mars Hill, hvor han tilbragte mange timer på at lede efter den værdsatte planet på stjernehimlen.
UNGE JA TIDLIGE
I 1929 dukkede en ung og lovende astronom, Clyde Tombaugh, op på observatoriet, hvor Lowell arbejdede. Et kraftigt nyt teleskop viste sig at være til hans rådighed. Clyde fulgte det samme princip som Lowell. Ved hjælp af forbedret teknologi fotograferede han den del af himlen, hvor planeten X kunne lure, udviklede, sammenlignede pladerne - og så videre uendelig … Men formuen var mere barmhjertig mod Clyde: et år senere, nemlig den 13. marts 1930, annoncerede han opdagelsen af en ny planet.
Hun blev opkaldt Pluto - de første to bogstaver svarer til initialerne til Percival Lowell. Det viste sig, at Lowell simpelthen var ude af lykke. Selv kunne han have opdaget sin planet og to gange, hvis ikke en absurd ulykke. For første gang faldt billedet af Pluto på en af de to plader på en lille defekt af emulsionen, i den anden blev det delvist overlejret på en anden planet.
STARK STEN
Og alligevel fejlberegnede Lowell sig lidt. Himmellegemet drejede sig om solen ikke i 282 år, men i 248 år. Derefter fulgte andre, mindre behagelige opdagelser! Forskere begyndte at tvivle: er Pluto overhovedet en planet? Det skinner noget for svagt - denne gang mangler det en skelnet planetarisk disk - to, har en masse for lille til en planet - tre.
I 1978, da månen Pluto-Charon blev opdaget (senere klassificeret som en binær planet), blev den igen "overvægtet". Og igen, overraskelse - Plutos masse viste sig at være ubetydelig - ca. 0,2% af jordens masse. Ikke nok til at bære det stolte navn på planeten! Rumfartøjet Voyager 2 tilføjede grund til bekymring i 1989.
De modtagne data fra ham forårsagede forvirring i forskernes ordnede række. Pluto kan sammenlignes i størrelse med Månen, kun den vejer seks gange mindre! Og så skete der en forlegenhed. Nogle astronomer erklærede uden en skygge af forlegenhed: Lowell-planeten eksisterer ikke, opdagede Tombo … en asteroide. Hvad startede her! Forskere kom næsten i kamp. Og først den 24. august 2006 var de enige om:
Pluto er ikke en almindelig, men en dværgplanet.
SKINNE TIL SKYGGE
I mellemtiden fortsætter den mystiske Pluto, som om han tester astronomernes nervesystem for styrke, med at kaste overraskelser.
Indtil for nylig blev det antaget, at Saturn har den laveste tæthed i solsystemet. Nu er forskere ikke sikre på dette, fordi Pluto består af løs is dannet af frosne flygtige stoffer. Men mest af alt forskere er bekymrede over noget andet - den underlige glans af Pluto, eller rettere, dens næsten fuldstændige fravær. I løbet af de sidste 10 år har planeten nærmet sig solen og jorden, hvilket betyder, at den skal belyses mindst en og en halv gang mere.
Men Pluto begyndte at skinne svagere! Hvordan kan det være? Forskere trækker på skuldrene og spekulerer kun. Måske vendte han sig til os med en mørkere side? Fordamper isen på overfladen af ukendt grund? Pluto blev bombarderet af en meteorit, og den rejste en uhyggelig støvsøjle?
I mellemtiden trækker seriøse forskere på skuldrene, alternativ videnskab tilbyder sin version. Angiveligt er Pluto en omladningsbase og samtidig et slags laboratorium for udlændinge. I lang tid tog de roligt deres flyvninger til Jorden derfra uden frygt for at blive bemærket. Men da Pluto blev undersøgt nøje, forsøgte de bogstaveligt talt at tåge op.
Er det sandt eller ej? Alt vil blive klart i den nærmeste fremtid. I 2015 vil New Horizons-rumfartøjet sendt af NASA komme tæt på Pluto, og så vil den mystiske planet afsløre mange af dens hemmeligheder.
Andrey PALKO, kandidat til fysiske og matematiske videnskaber
