Under dens indflydelse prøver bier i hemmelighed at komme ind i nabokolonier.
Amerikanske biologer har opdaget, at den israelske akutte lammevirus (IAPV), der inficerer bier, kan ændre deres adfærd på en sådan måde, at arbejderne begynder at flyve ud af deres bikube og forsøge at hemmelighed indtaste nabokolonier. En artikel med forskningsresultaterne blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
”Det mest interessante resultat af vores observationer er, at infektion med IAPV-virussen øger sandsynligheden for, at personer, der bærer den, vil blive accepteret i fremmede bi-kolonier. De omgås på en eller anden måde opmærksomheden fra bikivevagterne, hvilket normalt ikke er tilfældet blandt bier, kommenterede en af studieforfatterne, professor ved University of Illinois i Urbana-Champaign Adam Dolezal.
I løbet af de sidste 20 år har biologer opdaget mange eksempler på, hvordan parasitter har lært at manipulere deres værts opførsel og endda direkte kontrollere deres handlinger. Det mest interessante og avancerede eksempel på sådanne "marionetter" betragtes som svampe fra slægten Ophiocordyceps, der gør tropiske myrer til "zombier".
Denne parasit griber fuldstændigt kontrol over nervesystemet hos insekter og tvinger dem til at fastgøre på grene og blade af træer, der er placeret direkte over myrerne. Yderligere observationer viste, at Ophiocordyceps har forskellige handlingsprogrammer, der aktiveres efter infektion af forskellige myrearter og tester deres hjerner for kompatibilitet inden "zombificering".
Professor Dolezal og hans kolleger fandt, at et lige så avanceret arsenal af værktøjer, der kan bruges til at manipulere adfærd hos bier meget fleksibelt og vidt, blev fundet at være karakteristisk for den udbredte Hymenoptera-patogen, IAPV-virus. Infektion med denne virus får bierne hurtigt til at miste mobilitet og dø, hvilket kan dræbe hele bikuben.
Usynlig marionet
Salgsfremmende video:
Biavlere og biologer har længe bemærket, at insekter inficeret med IAPV ofte opfører sig på meget underlige måder i de tidlige stadier af sygdommen. De glemmer deres vej hjem efter at have indsamlet nektar og flyver ikke til deres bikube, men til de nærliggende bi-kolonier. I tilfælde af bigårder fører dette ofte til en hurtig spredning af virussen gennem deres område.
Amerikanske biologer har forsøgt at forstå, hvorfor en sådan "glemsomhed" af bier hænger sammen ved at fastgøre særlige fyrtårne til maven på flere hundrede insekter. Med deres hjælp spurgte forskere arbejdernes bevægelser og sociale interaktioner.
Disse observationer afslørede et endnu mere bizart skift i adfærd hos inficerede insekter. På den ene side, hvis de var inde i deres bikube, interagerede de relativt sjældent med andre individer, hvilket er ganske normalt for syge bier. På den anden side, hvis de nærmede sig indgangen til en fremmed koloni, ændrede deres adfærd sig dramatisk.
I dette tilfælde, som videnskabsmændene fandt, forsøgte syge insekter aktivt at kontakte arbejderne, der bevogtede tilgangen til bikuben, fodre dem og interagere med dem på andre måder. Alt dette førte paradoksalt til det faktum, at "vagterne" meget ofte lod inficerede bier komme ind i deres bikube, hvilket gjorde det muligt for virussen at sprede sig i et nyt levested.
Hvor nøjagtigt denne proces fortsætter, kan forskere endnu ikke sige, men de har mistanke om, at koloniens vagters uventede føjelighed skyldes, at virussen på en speciel måde ændrer det sæt feromoner, som arbejderbierene producerer. Dette understøttes af det faktum, at de individer, i hvilke forskere simulerede udviklingen af infektion ved at stimulere aktiviteten af deres immunitet, ikke vække særlig sympati for "vagten" af bikuben, i modsætning til de rigtige bærere af IAPV.
Yderligere undersøgelse af denne virus, håber forskere, vil hjælpe dem med at afsløre alle ændringerne i bi-adfærdsprogrammet, som den producerer. Deres analyse vil på sin side give os mulighed for at forstå, hvordan vi kan beskytte apiaries mod IAPV og andre vira, der ligner det, som ofte medfører massiv død af bier og tvinger arbejdere til at forlade kolonien i massevis og opgive dronningen.