Afkryptering af mitokondrielt DNA viser, at for omkring 70 tusind år siden den menneskelige art næsten forsvandt fra jordens overflade. Befolkningen faldt til omkring ti tusind individer. Spor af lignende begivenheder findes i genomene fra østafrikanske sjimpanser, sydasiatiske tigre og orangutanger. Dette betyder, at der på dette tidspunkt opstod en enorm naturkatastrofe på planeten, som ødelagde mange arter og faktisk dannede det moderne menneske.
Flaskehals og gendrift
I 1993 analyserede et internationalt team af videnskabsfolk for første gang mitokondrielt humant DNA og fandt spor af to vigtige processer - flaskehals og gendrift. Den første indikerer et kraftigt fald i populationen og udtømning af genpoolen - mange genvarianter forsvinder simpelthen sammen med deres ikke så heldige bærere. Den anden proces er typisk for små populationer, hvor hyppigheden af forekomst af en bestemt genvariant ændrer sig hurtigt og helt tilfældigt. Enhver endda den mest ubetydelige demografiske begivenhed - f.eks. Den pludselige død af kun en voksen, barnløs mand - kan permanent ændre farven på øjnene eller håret på fremtidige medlemmer af hans stamme. Fortolkningen af disse data er entydig: For 50-70 tusind år siden var menneskeheden på randen af udryddelse. Befolkningen faldt kraftigt til ti tusind mennesker og forblev små i ganske lang tid.
Fire år senere blev der fundet spor af de samme processer i genomet til østafrikanske sjimpanser. Den genetiske mangfoldighed af mitokondrielt DNA i aber var lige så lav som hos mennesker. I 2004, da de afkodede genom fra sydafrikanske tigre, fik forskerne meget lignende data. Og så blev der fundet tegn på en flaskehals og gendrift i DNAet fra orangutanger, der bor i Sumatra og Borneo. Alt tyder på, at dyr i den fjerne fortid sammen med vores forfædre oplevede en global naturkatastrofe.
Lang vulkansk vinter
Der er tyve supervolkaner på Jorden, hvis udbrud kan forårsage klimaændringer på planeten. Schweiziske videnskabsmænd har konstateret, at disse vulkaner vågner op en gang i hundrede tusinde år, og den sidste sådan udbrud skete for omkring 75 tusind år siden, lige før aftenen for den menneskelige flaskehals. Vi taler om den indonesiske vulkan Toba. Som et resultat opstod en enorm Toba-sø i Sumatra, dannede aflejringer af vulkansk aske over et område på næsten fyrre millioner kvadratkilometer. Denne aske er endda i bunden af den afrikanske sø Malawi, syv tusinde kilometer fra Sumatra, og et skarpt spring i indholdet af svovlsyresalte registreret i iskerner fra Grønland falder også i denne periode - for 74 tusind år siden. Der var så mange aske, at engang i atmosfærenhan blokerede for sollys i flere måneder og en vulkansk vinter gik ind, foreslår et internationalt team af forskere. Klimaet ødelagde ikke desto mindre vores forfædre - så var der den sidste istid. Efter udbruddet af Toba nåede de gennemsnitlige årlige temperaturer et minimum og faldt ifølge forskellige kilder med 5-15 grader celsius.
Var der en katastrofe?
Dette forklarer, hvorfor den første Homo sapiens, der forlod Afrika for 125 tusind år siden, blev fuldstændig uddød, og antallet af dem, der forblev på deres oprindelige kontinent faldt til et kritisk ti tusind individer. Der er dog beviser, der modsiger hypotesen om den store og forfærdelige Toba. I udgravninger i det sydlige Indien har amerikanske antropologer opdaget paleolitiske værktøjer både under og over laget af vulkansk aske. En lignende situation er med steder for gamle mennesker på Sydafrikas kyst. De værktøjer, der findes der, indikerer, at vores forfædre bosatte sig på disse steder før, under og efter katastrofen. Det vil sige, der var ingen brud i arkæologiske kulturer synkrone med udbruddet af supervolcano. Desuden så katastrofen ud til at have omgået neandertalerne, som efter opvågningen af Toba nåede deres storhedstid, om end en kort. Efter at have undersøgt den samme Tobian-as, hævet fra bunden af Malawi-søen, konkluderede forskere, at dens koncentration er utilstrækkelig til at alvorligt påvirke det lokale økosystem. Hvis der var meget aske, og temperaturen i regionen faldt med mindst fire grader, ville en betydelig del af biotaen uddøde i de øverste lag af søen. Men efter indskud, skete der ikke noget af den art. Følgelig kunne udbruddet af Toba og den påståede vulkanske vinter ikke have forårsaget den flaskehals, som menneskeheden passerede igennem. Forskerne er imidlertid ikke i tvivl om, at vores forfædre næsten døde ud for omkring 70 tusind år siden. En slags global naturkatastrofe skete virkelig på Jorden. Hvilken præcis er et åbent spørgsmål.at dens koncentration er utilstrækkelig til alvorligt at påvirke det lokale økosystem. Hvis der var meget aske, og temperaturen i regionen faldt med mindst fire grader, ville en betydelig del af biotaen uddøde i de øverste lag af søen. Men efter indskud, skete der ikke noget af den art. Følgelig kunne udbruddet af Toba og den påståede vulkanske vinter ikke have forårsaget den flaskehals, som menneskeheden passerede igennem. Forskerne er imidlertid ikke i tvivl om, at vores forfædre næsten døde ud for omkring 70 tusind år siden. En slags global naturkatastrofe skete virkelig på Jorden. Hvilken præcis er et åbent spørgsmål.at dens koncentration er utilstrækkelig til alvorligt at påvirke det lokale økosystem. Hvis der var meget aske, og temperaturen i regionen faldt med mindst fire grader, ville en betydelig del af biotaen være dødd ud i søens øverste lag. Men efter indskud, skete der ikke noget af den art. Følgelig kunne udbruddet af Toba og den påståede vulkanske vinter ikke have forårsaget den flaskehals, som menneskeheden passerede igennem. Forskerne er imidlertid ikke i tvivl om, at vores forfædre næsten døde ud for omkring 70 tusind år siden. En slags global naturkatastrofe skete virkelig på Jorden. Hvilken præcis er et åbent spørgsmål. Følgelig kunne udbruddet af Toba og den påståede vulkanske vinter ikke have forårsaget den flaskehals, som menneskeheden passerede igennem. Forskerne er imidlertid ikke i tvivl om, at vores forfædre næsten døde ud for omkring 70 tusind år siden. En slags global naturkatastrofe skete virkelig på Jorden. Hvilken præcis er et åbent spørgsmål. Følgelig kunne udbruddet af Toba og den påståede vulkanske vinter ikke have forårsaget den flaskehals, som menneskeheden passerede igennem. Forskerne er imidlertid ikke i tvivl om, at vores forfædre næsten døde ud for omkring 70 tusind år siden. En slags global naturkatastrofe skete virkelig på Jorden. Hvilken præcis er et åbent spørgsmål.
Alfiya Enikeeva
Salgsfremmende video:
