Videnskabsmænd ved University of Bristol (UK) ved hjælp af en matematisk model beviste, at der før livets udseende var konkurrence mellem enkle kemiske reaktioner. Dette fremmede en analog med naturlig selektion, som gjorde det muligt at konsolidere vellykkede ændringer i makromolekyler og udslette skadelige. En artikel af forskere blev offentliggjort i Journal of The Royal Society Interface.
I henhold til teorien fra den tyske fysikokemiker Manfred Eigen var der inden livets udseende på Jorden såkaldte hypercykler - stabile kemiske cyklusser, der bestod af flere grupper af selvreproducerende makromolekyler og havde levende tegn.
Ifølge videnskabsmanden bidrog dette til fremkomsten af store organiske forbindelser, som ellers ville være sårbare over for skadelige mutationer og ville forsvinde. I hypercyklen fjernes de defekte mutanter. Det er imidlertid uklart, hvordan der i hypercykler, hvor der ikke var DNA eller RNA, kunne udvikle sig, hvilket ville føre til fremkomsten af virkelige organismer.
En model kaldet den endelige processuppe antager eksistensen af selvbærende kemiske processer kaldet ɛ-maskiner (automata). Automaten kan repræsenteres som en input-output-kanal: ved indgangen kan ɛ-maskinen omfatte en tilstand og ved output en anden. I alt undersøgte undersøgelsen opførsel af 15 typer automater, hvis interaktion kan generere en ny ɛ-maskine.
Forskere udførte computersimuleringer af ustabile forhold, hvor nogle automater var mere almindelige end andre. Hvert sådant miljø, kaldet en informationsniche, indeholdt 90.000 machines maskiner. Over tid ændrede nischen sig, da nogle automater forsvandt og blev erstattet af andre, hvilket gav anledning til en slags naturlig markering. Nogle sorter af ɛ-maskiner døde fuldstændigt ud, men til sidst blev nichen stabil, hvilket indebar fredelig sameksistens mellem maskinerne.
Som forskerne mener, fandt primitive kemiske processer sted inden livets udseende på Jorden, der fungerede som function-maskiner. Resultaterne af undersøgelsen viste, at evolutionære processer, der er nødvendige for fremkomsten af så komplekse genstande som celler, allerede kunne finde sted i deres "population".
