Den 3. december 1926 forsvandt en engelsk forfatter fra sit hjem i Berkshire. Det var en historie i ånden af hendes værker - med et mærkeligt plot, mange uløste hemmeligheder og et uventet klimaks. Lad os prøve at finde ud af, hvad der skete den vinteraften, og hvorfor ingen kunne finde Agatha Christie i næsten to uger.
1926 var et vanskeligt år for den engelske forfatter: hendes mor døde, og efter et stykke tid tilkendte hendes egen mand hende, at han var forelsket i en anden kvinde. Og en aften, omkring kl. 21:30, rejste Agatha Christie sig fra sin yndlingsstol i stuen, gik ovenpå til sin datters værelse og, kyssede hende, skyndte sig nedenunder. Hun kom ind i sin Morris Cowley-bil og kørte ud om natten. I de næste 11 dage vidste ingen, hvor hun var, eller hvad der skete med hende.
Hendes forsvinden forårsagede et stort offentligt skrig, for på det tidspunkt var Agatha Christie allerede en ret kendt forfatter, der havde adskillige fans. Mere end 1.000 politibetjente blev kastet i søgningen, hvorefter ca. 15.000 almindelige mennesker var bekymrede for, hvad der var sket. For første gang i historien deltog selv fly i søgefunktionen.
Hjemmesekretær Sir William Joinson-Hicks blev ekstremt foruroliget over forfatterens forsvinden og beordrede politiet at løse sagen så hurtigt som muligt. Agatha Christies kolleger - to af de mest berømte”kriminelle” forfattere i den tid - Arthur Conan Doyle og Dorothy L. Sayers - blev med i søgekampene. Alle håbede, at deres specielle viden ville være nyttig til at løse denne gåte.
1925 år.
Temmelig hurtigt lykkedes det politiet at finde den bil, hvor Agatha Christie forlod sit hjem den 3. december. Det blev parkeret i den stejle hældning af Newlands Corner Nature Reserve i Surrey. Forfatterens pels blev fundet i bilen, men hun var ikke der. Bilen var i god stand, så politiet havde ingen grund til at tro, at Agatha Christie var alvorligt såret. Så hun forlod reservatet alene. Eller hun blev tvunget til at gøre det.
Et lille gennembrud i efterforskningen gav ikke yderligere spor til afsløringen af hemmeligheden, og dyrebar tid gik videre. Den anden og tredje dag med søgninger gav ingen resultater. Journalisterne var selvfølgelig allerede opmærksomme på forfatterens mystiske forsvinden, og da politiet var tavs, begyndte de at opfinde deres egne versioner af, hvad der skete. Den ene uhyggelig for den anden.
Mange i pressen anførte teorien om, at Agatha Christie ikke længere var i live. Ikke langt fra reservatet var en sø med et dårligt ry. Det var kendt som den stille pool. Kort før forfatterens forsvinden druknede to små børn der. Baseret på dette afsendte journalisterne en dom: Agatha Christie ankom bevidst i en sådan ørken for at begå selvmord. Ifølge dem påvirkede det sidste års chok i vid udstrækning kvindens mentale tilstand, og hun besluttede at slippe af med alle problemer på én gang.
Salgsfremmende video:
Andre journalister hævdede, at søgningen efter kvindens krop overhovedet ikke skulle være i Surrey, men i nærheden af hendes eget hjem. Det blev rygtet, at forfatteren blev dræbt af en mand, en helt fra den første verdenskrig, i en krangel, og bilen blev specielt taget væk for at sende efterforskningen på den forkerte vej. Næsten alle vidste, at han havde en elskerinde, og hans kone blandede sig kun i ham.
Politiet leder efter Agatha Christie, 1926
Der var dog dem, der var skeptiske over for de uhyggelige teorier. En lille gruppe journalister var overbeviste om, at hele denne historie ikke var andet end et reklamestunt. Et smart trick til at promovere Agatha Christies nye bog.
Det viste sig snart, at det var nødvendigt at bruge "tungt artilleri" - særlige færdigheder, som de berømte forfattere af detektivgenren besidder. Som du ved var Arthur Conan Doyle en stor fan af de okkulte videnskaber, og et år tidligere var han endvidere formand for den største internationale spiritualistiske kongres i Paris. For at løse mysteriet med Agatha Christies forsvinden forsøgte han at henvende sig til overnaturlige kræfter. Han tog en af forfatterhandskerne og tog den med til et berømt engelsk medium. Den paranormale ekspert forsøgte i lang tid at "oprette en spirituel forbindelse" med ejeren af et mode-tilbehør, men hans indsats var ikke succesrige. Derefter kom Dorothy Sayers med i efterforskningen. Hun bevæbnede sig med et forstørrelsesglas og undersøgte forfatterens forsvinden med stor omhu. Desværre viste dette sig også at være nytteløst.
I begyndelsen af den anden ugesøgning var nyhederne om Agatha Christies forsvinden spredt over hele verden. New York Times har dedikeret forsiden til denne begivenhed.
Først den 14. december, 11 dage efter, at Agatha Christie forsvandt, blev den endelig fundet på et hotel i Harrogate, en by i North Yorkshire, som ligger 400 kilometer fra det sted, hvor forfatterens bil blev fundet. På samme tid sagde Agatha Christie, at hun absolut ikke husker, hvordan hun endte så langt hjemmefra. Derfor måtte politiet gendanne billedet af, hvad der skete.
Agatha Christie og hendes datter Rosalind i en artikel om forfatterens forsvinden, 1926.
Retshåndhævende myndigheder konkluderede, at Agatha Christie natten til den 4. december besluttede at rejse til London i sin bil, men derefter (af uforklarlige grunde) ændrede hendes planer. Hun parkerede sin bil fra vejen og gik til togstationen, hvor hun kom ombord på et tog til Harrogate. Ved ankomsten til feriestedet checkede hun ind på Swan Hydro Hotel (i dag kaldes det den gamle svane). Mærkeligt nok præsenterede hun sig selv som navnet på sin mands elskerinde, Teresa Neal.
I 1920'erne var Harrogate et populært feriested, hvor cremen fra det høje samfund kom. Agatha Christie nød at kommunikere med aristokrater og deltog i galamodtagelser. Men en dag blev hun genkendt af en musiker, der arbejdede på et hotel ved navn Bob Tuppin. Selvfølgelig hørte han om den berømte forfatters mystiske forsvinden og skyndte sig at rapportere alt til politiet.
Politiet fortalte straks Agatha Christies mand, hvor hans kone var, og han løb for at købe en billet til det næste tog til Harrogate. Men da han kom til hotellet, hilste hans kone ham temmelig ligeglad. Hun bad sin forvirrede mand om at vente i lobbyen, og hun gik ovenpå og tog lang tid med at vælge en aftenkjole til at gå hjem i al sin herlighed.
I lang tid troede man, at Agatha Christie aldrig talte om de 11 dage, hvor hun blev betragtet som savnet. Derfor opstod mange versioner om, hvad der faktisk skete med hende mellem 3. og 14. december 1926.
Hendes mand oplyste, at forfatteren mistede sin hukommelse som et resultat af en bilulykke. Men biograf Andrew Norman er overbevist om, at forklaringen er lidt mere kompliceret. Ifølge ham kunne årsagen til Agatha Christies underlige opførsel være en "dissociativ fugue" - en sjælden mental forstyrrelse, der er kendetegnet ved en spontan bevægelse til et ukendt sted, hvorefter en person helt glemmer alle oplysninger om sig selv, helt ned til navnet. Ifølge psykoanalytikere er denne lidelse en beskyttende reaktion fra kroppen på mentalt traume eller en uudholdelig livssituation.
Harrogate.
”Jeg tror, hun havde selvmordstendenser, hendes mentale tilstand var meget vanskelig,” tilføjer Norman. Efter hjemkomsten fandt Agatha Christie imidlertid gradvist styrken til at komme videre. Hun skiltes fra sin mand i 1928, og hendes forfatterkarriere begyndte at udvikle sig endnu hurtigere end før.
For flere år siden præsenterede den samtidige forfatter Andrew Wilson sin version af den mystiske hændelse i 1926. Han studerede gamle politirapporter, øjenvidneafregninger og enhver samtale, som Agatha Christie nogensinde havde givet pressen, og kom til den konklusion, at forfatteren virkelig ønsket at begå selvmord, om natten for hendes forsvinden, fordi hun led af depression i lang tid. "Det er almindeligt accepteret, at Agatha aldrig talte om skandalen fra 1926, dette er ikke helt sandt," forklarer Wilson.
I 1928 fortalte forfatteren The Daily Mail, at hun om eftermiddagen den 3. december var på vej hjem i bil efter at have besøgt slægtninge og oplevet en dyb karriere.”Pludselig ville jeg bare vende derhen,” sagde hun.”Men min datter var også i bilen, så jeg afviste tanken. Om natten blev jeg frygtelig ulykkelig. Det så ud til, at dette ikke længere kunne fortsætte. Og jeg forlod huset i en tilstand af intens nervøs spænding med det formål at gøre noget desperat.”
Andrew Wilson mener, at Agatha Christie kørte specifikt til reservatet, hvor hendes bil senere blev fundet. Da forfatteren nåede sin destination, var hun imidlertid ikke i stand til at udføre det planlagte selvmord til sidst, fordi hun følte, at det var forkert - ikke på en kristen måde. Derefter opfandt hun hele historien med hukommelsestab, så ingen ville vide om den skammelige handling, hun ville gøre den aften.
En eller anden måde ved vi måske aldrig med sikkerhed, hvad der skete i 1926 med Agatha Christie. Dronningen af detektivgenren har efterladt os en gåte, som selv Hercule Poirot ikke kunne have løst.
Agatha Christie, 1946