Ifølge US National Park Service betragtes Yellowstone som den største koncentration af pattedyr i nogen stat i USA.
Så i nationalparken på et eller andet tidspunkt er der et stort antal rovdyr, såsom bjørne, coyoter, ulve og bjergløver. Disse dyrs liv adlyder visse migrationscyklusser, som er etableret af hjorte og elge, der lever i nationalparken - den vigtigste madkilde til rovdyr. I år er cyklussen imidlertid brudt af en eller anden grund, og dyr forlader vulkanen i tusinder.
Yellowstone-elgene forlader vulkanen i store besætninger hvert år for at finde højere grund omkring Yellowstone National Park. Denne årlige massemigration giver de vilde indbyggere i Yellowstone muligheden for at udvide foråret og nyde det friske græs.
Forskere har dog fundet, at disse århundreder gamle migrationsmønstre er ændret.
Gregory Rickbeil, en biolog fra University of California, Berkeley, siger, at biologer har alle de data, de har brug for for at spore dyrs bevægelser, såsom signaler fra GPS-sensorer, der er implanteret i nogle individer og satellitbilleder.
Generelt sporer forskere migrationen af omkring 400 arter, der bor i Yellowstone, men den vigtigste af disse arter er elgen. Hver forår stiger elg op til højere områder og vender tilbage til dalene og slettene i Yellowstone ved det tidlige efterår.
Dog i år begyndte dyrene deres migration meget senere, hvilket forskere forklarer ved klimaforandringer. En ny undersøgelse af dyrelivet i Yellowstone-vulkanen for at forklare dette fænomen er blevet offentliggjort i tidsskriftet Global Change Biology.
Salgsfremmende video:
Arthur Middleton, professor i forvaltning af dyreliv ved Berkeley, sagde: "De beslutninger, disse dyr træffer om, hvornår de skal migrere, er absolut afhængige af ændringer i landskabet, det vil sige ændringer, der i sidste ende er reguleret af klimaet."
”Nu på baggrund af disse data og i fremtiden, på grund af klimaændringer, bør vi forvente en ændring i tidspunktet for massemigrationen af elg og rådyr, som igen vil påvirke andre vilde dyr og endda mennesker, der er afhængige af dem: rovdyr, jagtere og jægere i hele økosystemet."
Selvom elg migrerer på forskellige tidspunkter af året for bedre at tilpasse sig skiftende klima, kan migration have en negativ indvirkning på Yellowstone som helhed.
Yellowstone-elg er en af de mest forskellige populationer - deres antal når ud til ca. 20.000 individer. Disse dyr er ansvarlige for forbruget af store mængder indfødt vegetation, men de er også den vigtigste fødekilde for Yellowstone-rovdyrene. For eksempel lever Yellowstone grizzlybjørnene af unge elger om foråret.
Professor Middleton siger:”Disse elger spiser en masse ting, der vokser i parken, men de spises selv også af mange mennesker. Derfor bestemmer de, uanset hvor disse masser af hundreder eller tusinder af elg befinder sig, hvem der spiser denne sæson, og hvem der ikke vil.”
”Denne elgsbeslutning angår typisk de mest følsomme bestande af rovdyr, såsom grizzlybjørne eller ulve. Imidlertid tjener mange mennesker også penge ved at jage elger, så den ændrede migrationstid har også indflydelse på dem.