Selknam er et indisk folk, der førte en nomadisk livsstil og beboede Tierra del Fuegos område i 7000 år. De vigtigste erhverv for disse mennesker var jagt, indsamling og fiskeri.
Selknamerne havde ikke ledere, vismændene ("verdens fædre") blev betragtet som de vigtigste, som skulle påvirke mennesker, vejr og begivenheder. Den mest hellige ritual af stammen var forbundet med at blive voksen. Til det malede voksne mænd kroppe med rød, sort og hvid maling og erstattede traditionelt tøj lavet af skind med kostumer lavet af træbark, der udgav sig som forfærdelige ånder. I løbet af et par dage eller endda uger udførte de en kompleks indvielsesritual for at få drenge til at blive mænd.
En af de sidste sådanne ceremonier fandt sted i 1920. Det blev dokumenteret af missionær Martin Gusinde. Efter at være blevet præst i Tyskland i 1911 håbede han på at gå som missionær til de eksotiske stammer i Guinea. Men ledelsen sendte ham til Chile for at undervise på en tysk skole i Santiago. Imidlertid oplevede en øget interesse for etnologi og antropologi i flere år Gusinde på ekspeditioner til Tierra del Fuego, til det yderste syd for Chile og Argentina.
I december 1918 besøgte Martin Gusinde først Isla Grande, en ø i Tierra del Fuego øhav. Mødet med arkaiske stammer forårsagede (med hans ord) "ubeskrivelig glæde" og "ungdommelige drømme". Selknams, yagans og alakalufs (kaveskars) blev fanget i Gusindas fotografier. Missionæren besøgte regionen i 1918-1924 og observerede fuegianernes livsstil, som da allerede var på randen af udryddelse.
Snart blev indianerne i Tierra del Fuego udryddet af europæiske lejesoldater med samtykke fra den argentinske regering. Ødelæggelsen af Selknams er et af de mest uhyrlige og mindre kendte folkedrab i menneskehedens historie. Den forsvundne oprindelige befolkning illustreres af fotografier af Martin Gusinde.
Salgsfremmende video: