Enceladus, Saturns potentielt beboelige måne, oplevede en katastrofal kollision med et stort objekt i fortiden, der drejede sin rotationsakse 55 grader, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory.
”Den geologiske aktivitet på Enceladus sydpol, som vi ser ved hjælp af Cassini, kunne ikke starte af sig selv som et resultat af nogle interne processer i planetens tarm. Vi mener, at "tigerstriberne" oprindeligt var placeret tættere på ækvator, og en katastrofal kollision mellem Enceladus og en asteroide kunne have skabt dem og drejet månens rotationsakse, "sagde Radwan Tajeddine fra Cornell University (USA).
I 2005 opdagede Cassini jetstråler af vandis og damppartikler på Enceladus, som skubbes ud i rummet fra parallelle revner nær Sydpolen - de såkaldte "tigerstriber". Denne opdagelse rejste spørgsmålet om kilden til denne damp og is.
I marts 2015, ti år efter opdagelsen af tigerstriber og gejsere ved Enceladus, viste Cassini-sonden, at der er et globalt hav af flydende og varmt vand i tarmene på denne månen af Saturn, der opdager sandpartikler og frosne vanddråber, der kastes ud fra Sydpolen Enceladus sammen med gejserudbrud.
Ifølge Tajeddin fik tilstedeværelsen af sådanne strukturer på sydpolen og deres fravær på planetens nordpol, dækket af en tyk isskorpe, forskere til at tænke på, hvordan disse strukturer kunne være opstået, hvorigennem varme forlader det indre af Enceladus i dag opvarmet af Saturns tidevandskræfter.
I et forsøg på at forstå, hvordan Enceladus begyndte at se ud, som vi ser det i dag, analyserede forskere topografien på overfladen og forsøgte at finde spor af geologiske processer, der kunne forklare tilstedeværelsen af gejsere på dens sydpol.
Forskere var interesserede i, hvordan terrænhøjden adskiller sig i forskellige regioner i Enceladus, og i hvilken retning striberne og andre strukturer, der er opstået som et resultat af geologiske processer på overfladen af Saturn-månen, blev "vendt".
Formen på planeten og hvordan forskellige geologiske "landemærker" er placeret på den, som Tadjeddin og hans kolleger foreslog, skulle vise, om striberne opstod alene, på grund af aktiviteten i Enceladus indre eller nogle "eksterne" begivenheder - interaktioner med en kæmpe planet eller kollisioner med asteroider.
Salgsfremmende video:
Et kort over polerne i Enceladus i fortiden og i dag / Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cornell University
Analysen af billeder fra "Cassini" førte til uventede resultater - alle former for lettelse, som forskere formåede at finde på overfladen af Enceladus, syntes ikke, hvor de skulle have vist sig, hvis planeten altid havde set sådan ud. Især skulle "tigerstriberne" og tre store lavlande på Enceladus dukke op i ækvatoriet, ikke i de cirkumpolære regioner.
Beregningerne fra forfatterne af artiklen viser, at sådanne uregelmæssigheder kan forklares ved, at Enceladus 'rotationsakse i den fjerne fortid blev roteret 55 grader som et resultat af en kollision med en stor asteroide eller affald fra Saturnus måne. Da dette skete, blev Enceladus midlertidigt ustabil, og dens rotationsakse begyndte at "vakle" og skiftede position i ganske lang tid. Denne "wobling" af aksen gav anledning til et specielt mønster på overfladen af Enceladus, der ligner en strakt S-bogstavsform.
Derudover "gennemgik" denne asteroide ifølge forskere planetens isskal i det moderne Sydpols område og gav anledning til gejsere og andre spor af intern aktivitet, som Cassini kunne se i de foregående faser af sit arbejde i Saturnens bane. Dette forklarer forskellene i polernes udseende og får forskere til at undre sig over, om Enceladus var så interessant for os med hensyn til livets oprindelse i fortiden som i dag.