For nylig viste forskere fra USA og Danmark, at risikoen for mental sygdom afhænger af luftkvaliteten. Dette understøtter hypotesen om, at flere og flere mennesker i verden lider af psykiske lidelser og neurologiske sygdomme, herunder på grund af miljøet.
Neurotoksiner i luften
I de sidste to årtier er der sket en markant stigning i antallet af psykiske lidelser og autisme. Dette er meget alarmerende og kræver samtidig en forklaring.
Til dels tilskrives epidemien af mental sygdom til bedre diagnostik og en større befolkning med adgang til medicin. Men hovedsageligt har indsatsen været koncentreret om at finde arvelige årsager. Der er fundet mange gener af gener med mutationer, der markant øger risikoen for mental sygdom. Imidlertid tillader langtidsobservationer af tvillinger ikke fuldstændigt at forekomme forekomsten og udviklingen af disse tilstande til genetik. Forskere er tilbøjelige til at konkludere, at en kompleks kombination af arvelige, sociale og miljømæssige faktorer spiller en rolle her.
Forskere har længe bemærket, at i store byer er andelen af mennesker med psykiske lidelser højere end i landdistrikter. Dette fik opmærksomheden til luftkvaliteten.
I 2013 analyserede for eksempel amerikanske forskere data om mere end syv tusinde børn født med autismespektrumforstyrrelse til kvinder, der, mens de var gravide, boede i Los Angeles. Eksperter kortlagt luftovervågningsdata og boligadresser. Det blev konstateret, at forurening med ozon og giftig partikel under 2,5 mikrometer øger risikoen for autisme med 12-15 procent. Risikoen øges med ni procent for forurening med nitrogenoxider og dioxider.
I 2014 var der offentliggjort seks resultater af kontrollerede undersøgelser, der knyttet autisme til byens luftkvalitet. Men hvad er dens mekanisme? En mulig forklaring er givet af forskere fra University of Rochester School of Medicine (USA). De lægger gnavere hver dag i de første to uger og måneder af deres liv i et område fyldt med den samme forurenede luft, der opstår i rushtiden på gaderne i en gennemsnitlig by. Derefter undersøgte de deres hjerner og fandt ud af, at alle forsøgspersoner viste tegn på betændelse, og laterale ventrikler blev undertiden forstørret tre gange i sammenligning med normen, da den hvide krop i dem ikke var fuldt udviklet. Niveauet af neurotransmitter glutamat øges i nervevævet. Sådanne ændringer er typiske for mennesker med autisme og schizofreni.
Salgsfremmende video:
Forfatterne af værket mener, at jo mindre partiklerne af forurenende stoffer i luften, især dem med kulstof stammer fra brændstofforbrænding, dækslitage, desto større er chancerne for at komme ind i hjernen gennem luftvejene. Og så virker immunsystemet mod dem og forårsager betændelse. Med tiden bliver det kronisk og skader det centrale nervesystem.
Luftforurening med nitrogenoxid og partikler (til højre) i London i 2007. Kortet blev udarbejdet af forskere fra Institute of Psychiatry and clinics i England og USA. Deres pilotanalyse viste, at risikoen for at få mentale problemer i en alder af 18 år er højere for dem, der tilbragte de første år af deres liv i de mest forurenede områder i byen.
Risikoen er højere i byerne
I Kina er luftkvalitetsproblemet særlig akut. En af de seneste undersøgelser blev offentliggjort af forskere fra Peking University og Tsinghua University. De overvågede omkring tyve tusinde indbyggere i 25 provinser over hele landet. Folk blev bedt om at bedømme deres mentale velvære fra 2010 til 2014: Forskere var interesseret i hyppigheden af depression, nervøsitet og forstyrrelse.
Det viste sig, at mental velvære mest afhænger af smog, hvor der er mange ultrafine toksinpartikler (mindre end 2,5 mikrometer i størrelse), og udsving i dagtemperatur.
Endelig blev den største undersøgelse for at finde forbindelsen mellem økologi og psykisk sygdom præsenteret i slutningen af august af forskere fra University of Chicago (USA) og Aarhus University (Denmark). De stolede på data om 151 millioner krav i USA fra 2003 til 2013 og 1,4 millioner patienter født i Danmark fra 1979 til 2022 og boede der i de første ti leveår.
For at fuldføre billedet vurderede forskere også i USA bidrag fra sociale faktorer, såsom adgang til sundhedsforsikring, indkomst, befolkningstæthed og oprindelse (arvelighed) - var forfædrene fra Europa eller Afrika, eller var de indfødte amerikanere.
Europæerne har den største risiko for at udvikle større depression. Skizofreni og epilepsi er mere almindeligt hos afroamerikanere. Risikoen for bipolar lidelse stiger 27 procent i amter med dårlig luftkvalitet sammenlignet med det nationale gennemsnit. Land af dårlig kvalitet øger risikoen for personlighedsforstyrrelse med 19,2 procent.
Resultaterne for Danmark er, at mennesker, der voksede op i landets mest forurenede områder, havde en 162 procent højere risiko for personlighedsforstyrrelse, 148 procent højere risiko for skizofreni og 29,4 procent højere risiko for bipolar lidelse. Og selv om disse resultater ikke direkte kan sammenlignes med de amerikanske, er tendensen mærkbar.
Problemet er, at det stadig er umuligt at bevise en årsagssammenhæng mellem luftforurening og psykiske lidelser: Der er for mange andre skadelige faktorer og stress omkring byens beboere. Hvad angår mekanismen for en sådan forbindelse citerer forfatterne af undersøgelsen tre hypoteser, som i sidste ende koger ned til oxidativ stress i hjerneceller og som en konsekvens af deres undertrykkelse, død og skade på det genetiske materiale.
Baggrund, sociale faktorer og økologi er forbundet med psykiske lidelser. Luftkvaliteten er stærkest korreleret med bipolar lidelse.
Tatiana Pichugina