Terrestriske archaea, der producerer metan, overlever let under Marsforhold, og derfor kan teoretisk set denne gas i Mars-atmosfæren forekomme som et resultat af aktiviteten af lokale mikroorganismer.
Forskere fra University of Arkansas (USA) har testet, om Methanothermobacter wolfeii, en art af archaea, der forbruger brint og producerer metan, kan overleve under Mars's overflade. Det viste sig, at disse archaea med succes delte sig under alle forhold, der blev testet i laboratoriet, og simulerede et ophold på den røde planet. Forfatterne mener, at denne art er meget velegnet til at leve i Mars 'litosfære. Tidligere blev det konstateret, at han kan leve på dens overflade i området med vandstrømme. Lignende mikroorganismer producerer sandsynligvis metan på Mars. Undersøgelsen rapporteres på universitetets websted.
Forskerne udsatte Methanothermobacter wolfeii for tryk på op til 1200 jordatmosfærer, opvarmning til 55 grader og en omgivende pH-værdi på 4,96 (sure forhold) til 9,13 (stærkt alkaliske forhold). I alle disse intervaller døde arkaea ikke kun, men delte også intensivt - hurtigere end ved normalt tryk og pH. I et surt miljø gangede de sig hurtigere, jo højere var trykket; i et alkalisk miljø, efter flere hundrede atmosfærer, bremsede archaea deres vækst, men stoppede det stadig ikke.
Alle modeller af Mars 'indre viser, at temperaturen og trykket i en dybde på 1 til 30 kilometer ikke overstiger de grænser, der blev testet i denne undersøgelse i laboratoriet. Og pH-værdien kan ikke findes uden geologiske undersøgelser, men alle praktisk tænkelige sammensætninger af lithosfæren af Mars bør have den inden for det område, der blev testet i eksperimentet. Dette betyder, at hvis der er brint i Mars-tarmen (kuldioxid kommer derfra fra atmosfæren), kan methanogener af denne art trives der.
I dag vides det, at der er meget vand under Marsoverfladen. På overfladen er det hovedsageligt repræsenteret af is, men i en dybde på 600 meter eller mere er det varmt nok til, at vand bliver til en flydende form. I sin tilstedeværelse gennemgår opvarmede klipper serpentinisering - en proces, hvor der frigives brint. Methanogener absorberer det og kuldioxid og frigiver methan som affaldsprodukter.
Undersøgelsen er motiveret af det faktum, at der er fundet atmosfærisk metan på Mars i de senere år. Det vises kun i den varme sæson og forsvinder hurtigt i den kolde sæson. I sig selv ødelægges denne gas hurtigt af ultraviolet lys og kan ikke eksistere uden genopfyldning fra underjordiske kilder. På Jorden er næsten al metan af biogen oprindelse, det vil sige den er skabt af levende organismer-methanogener. Dette gav anledning til mistanke om, at der er analoger af terrestriske methanogener på Mars. Det nye værk viser for første gang, at de faktisk kan leve i planetens dybder og modstå utroligt højt tryk - mere end i bunden af Mariana-grøften.
Archaea er encellede mikroorganismer, der er adskilt fra både bakterier og eukaryoter. De har ikke en cellekerne eller nogen membranorganeller. Archaea er i stand til at eksistere og formere sig under forhold, der er livsfarlige for bakterier og andre organismer - for eksempel i vand opvarmet til 120 grader.