En ny universel influenzavaccine kan være tilgængelig om få år takket være et videnskabeligt gennembrud.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen bliver mere end 5 millioner mennesker verden over syge af influenza hvert år, og sygdommen kræver op til 650.000 liv om året. Selv om influenzaen er mere almindelig i udviklingslandene, døde over 150 mennesker i Det Forenede Kongerige sidste vinter.
Den årlige vaccination er en frelse fra visse influenzastammer, medens sammensætningen af vaccinen ændres fra år til år afhængigt af prognosen for aktiviteten af visse influenzastammer. Derudover er vaccination en relativt dyre ting, den skal udføres to til tre måneder før udbruddet af en epidemi og yder desuden ikke 100% garanti for beskyttelse.
Videnskabsfolk håber nu på en universel, livslang influenzavaccine, som er billig at fremstille og let at administrere efter at have gjort et videnskabeligt gennembrud i forståelsen af sygdommen.
Influenza har længe været betragtet som en meget flygtig virus, der er i stand til at mutere og undgå enhver immunitet, der er udviklet i kroppen. Denne omstændighed antyder, at oprettelsen af nogen langtidsvaccine er usandsynlig.
Men gennem brug af computermodeller fandt forskerne, at på trods af variationen kun dominerer et par stammer hver influenzasæson, der involverer de samme få dele af et bestemt protein.
Dette protein findes på overfladen af influenzavirus og er kendt som hemagglutinin. Ved at blande forskellige influenzavacciner, der er blevet brugt i fortiden, kunne den nye vaccine teoretisk beskytte folk mod fremtidige stammer, sagde forskerne.
”Dette kunne revolutionere vaccineudviklingsprocessen,” sagde Dr. Craig Thompson fra Oxford University.
Salgsfremmende video:
”Vi er gået fra at forudsige en matematisk model til at designe en universel influenzavaccine,” tilføjede kollega professor Sunretra Gupta.
Computermodeller gjorde det muligt for forskere at korrelere historiske variationer i influenzavirus og identificere en række cyklusser. De fandt blandt andet enorme ligheder mellem viraerne, der cirkulerede i 1934, 1977 og 2006.
Bevæbnet med denne viden har forskere skabt en ny vaccine baseret på vaccinerne fra 1977 og 2006, der med succes beskytter mus mod influenzavirusstammen fra 1934. Denne proces kan potentielt bruges til at skabe en effektiv vaccine for mennesker, der kan beskytte dem mod de fleste (hvis ikke alle) nye influenzastammer.
Det vil dog vare flere år, før en generisk vaccine bliver tilgængelig for en bred vifte af potentielle kunder, da der er behov for langvarige menneskelige forsøg.
Forskerne sagde, at konklusionerne kunne bruges til at skabe en ny type influenzavaccine, der potentielt kan give livslang beskyttelse mod influenza.
Sådanne vacciner kan produceres billigt, hvilket giver NHS-udbydere mulighed for at spare en masse penge i modsætning til mange nye vacciner og underpresterende medicin, der i øjeblikket findes på markedet.
Serg drage