Et internationalt forskerteam har opdaget de manglende 50 procent af det synlige stof i universet. Det viste sig, at stof er tæt pakket mellem galakser og galaktiske klynger. Forskningsfortrykket offentliggøres i arkivet arXiv.org.
I henhold til Lambda-Cold Dark Matter (ΛCDM) kosmologiske model er universet mere end 95 procent fyldt med mørkt stof og mørk energi. Almindeligt (baryonisk) stof, der består af protoner og neutroner, er kun 4,6 procent. Observationer viser imidlertid, at stjerner, det interstellare medium og den varme gas i galaktiske klynger (klynger) kun indeholder 50 procent af den teoretiske mængde baryonisk stof.
Materiale i universet danner et tredimensionelt netværk, hvis knudepunkter dannes under påvirkning af tyngdekraften. Disse knudepunkter, der består af galakser eller store galaktiske klynger og mørkt stof, er forbundet af gevindlignende strukturer. Resultaterne af hydrodynamisk modellering viste, at det er mellem galakser og klynger, at den manglende del af almindeligt stof skulle være placeret. Det kaldes det varmt-varme intergalaktiske miljø (WHIM). Det er imidlertid vanskeligt at opdage på grund af dets meget lave tæthed.
Forskere analyserede data fra Planck-kredsløbets observatorium, designet til at studere den kosmiske mikrobølgebakgrund (CMB), der blev tilbage efter at universet blev gennemsigtigt for termisk stråling. Forskere var på udkig efter ændringer i baggrunden forårsaget af passagen af CMB-fotoner gennem et varmt-varmt intergalaktisk medium, som kunne være placeret mellem de lyserøde galakser (Luminous Red Galaxies). Dette fænomen kaldes Sunyaev - Zeldovich-effekten.
I alt er 260.000 galakser undersøgt. Det viste sig, at i de trådlignende strukturer mellem dem er det baryoniske stof flere gange tættere end gennemsnittet i universet.
