Den 9. juli 1958 ramte en usædvanlig voldelig katastrofe Lituya-bugten i det sydøstlige Alaska. Der var et stærkt jordskælv ved Fairweather-fejlen, der forårsagede ødelæggelse af bygninger, kystens sammenbrud, dannelsen af talrige revner. Og et stort skred på siden af et bjerg over bugten forårsagede en bølge med en rekordhøjde på 524 m, som fejede med en hastighed på 160 km / t over en smal, fjordlignende bugt.
”Efter det første skub faldt jeg ned fra min køje og kiggede mod begyndelsen af bugten, hvor støjen kom fra. Bjergene skalv forfærdelige, sten og laviner stormede ned. Og gletscheren i nord var især slående, den kaldes Lituya-gletscheren. Normalt er det ikke synligt fra hvor jeg var ved ankeret. Folk ryster på hovedet, når jeg fortæller dem, at jeg så ham den aften. Jeg kan ikke hjælpe det, hvis de ikke tror på mig. Jeg ved, at gletsjeren ikke er synlig fra hvor jeg var forankret i Anchorage Harbour, men jeg ved også, at jeg så den den aften. Gletscher steg op i luften og bevægede sig fremad, så den blev synlig. Han må have klatret flere hundrede meter. Jeg siger ikke, at han bare hang i luften. Men han rystede og sprang som skør. Store isbunker faldt fra dens overflade ned i vandet. Gletscheren lå seks miles fra mig, og jeg så store bidderder faldt fra ham som en enorm dump. Dette gik i nogen tid - det er svært at sige, hvor længe - og så pludselig forsvandt gletsjeren fra syne og en stor mur af vand steg op over dette sted. Bølgen gik vores vej, hvorefter jeg var for travlt med at sige hvad der ellers foregik der."
Lituya er en fjord beliggende ved Fairweather Fault i den nordøstlige Golf af Alaska. Det er en T-formet bugt, 14 kilometer lang og op til tre kilometer bred. Den maksimale dybde er 220 m. Den smalle indgang til bugten er kun 10 m dyb. To gletsjere falder ned i Lituya-bugten, som hver er ca. 19 km lang og op til 1,6 km bred. I løbet af det århundrede, der gik forud for de beskrevne begivenheder, er bølger mere end 50 meter i højden allerede blevet observeret i Lituya flere gange: i 1854, 1899 og 1936.
Jordskælvet i 1958 forårsagede et underjordisk stenfald ved mundingen af Gilbert Glacier i Lituya Bay. Som et resultat af dette skred kollapsede mere end 30 millioner kubikmeter sten i bugten og førte til dannelse af megatsunami. Denne katastrofe dræbte 5 mennesker: tre på øen Hantaak og to mere blev skyllet væk af en bølge i bugten. I Yakutat, den eneste permanente bosættelse nær episentret, blev infrastrukturfaciliteter beskadiget: broer, dokker og olierørledninger.
Efter jordskælvet blev der foretaget en undersøgelse af en subglacial sø beliggende nord for bugten af Lituya-gletscher helt i begyndelsen af bugten. Det viste sig, at søen sank 30 meter. Denne kendsgerning tjente som grundlag for en anden hypotese om dannelsen af en gigantisk bølge mere end 500 meter høj. Under gletscherens nedstigning kom sandsynligvis en stor mængde vand ind i bugten gennem en istunnel under gletsjeren. Vandstrømmen fra søen kunne dog ikke være den vigtigste årsag til forekomsten af megatsunami.
En enorm masse is, klipper og jord (ca. 300 millioner kubikmeter i volumen) skyndte sig ned fra gletsjeren og udsatte bjergskråningerne. Jordskælvet ødelagde adskillige bygninger, revner dannet i jorden, og kysten gled. Den bevægende masse faldt på den nordlige del af bugten, fyldte den op og kravlede derefter til den modsatte side af bjerget og rive skovdækket fra den til en højde på mere end tre hundrede meter. Jordskredet genererede en kæmpe bølge, som bogstaveligt talt førte Lituya-bugten mod havet. Bølgen var så stor, at den fejede over hele sandbanken ved mundingen af bugten.
Menneskerne om bord på de skibe, der forankrede sig i bugten, var vidner til katastrofen. Et frygteligt chok kastede dem alle ud af deres senge. Når de sprang op for deres fødder, kunne de ikke tro deres øjne: havet steg op.”Kæmpe jordskred, der rejste skyer af støv og sne på vej, begyndte at løbe langs bjergskråningerne. Snart blev deres opmærksomhed tiltrukket af et absolut fantastisk syn: massen af is på Lituya-gletscheren, der ligger langt mod nord og som regel skjult for udsigten ved en top, der stiger ved indgangen til bugten, som om steg over bjergene og derefter faldt majestætisk i vandet i den indre bugt. Det hele virkede som et mareridt. Før de chokede menneskers øjne rejste sig en enorm bølge op og slukede foden af det nordlige bjerg. Derefter rullede hun hen over bugten og fjernede træer fra bjergernes skråninger;efter at have kollapset som et vandbjerge på øen Cenotaphia … det rullede over øens højeste punkt, der steg 50 m over havets overflade. Al denne masse dykkede pludselig ned i vandet i den trange bugt og forårsagede en enorm bølge, hvis højde tilsyneladende nåede 17-35 m. Dens energi var så stor, at bølgen skyndte rasende langs bugten og fejede bjergernes skråninger. I indre bassin var bølgens chok mod kysten sandsynligvis meget stærkt. Hældningerne af de nordlige bjerge, vendt mod bugten, var nakne: hvor der plejede at være en tæt skov, var der nu bare klipper; et sådant billede blev observeret i en højde på op til 600 meter.fejer bjergernes skråninger. I indre bassin var bølgens chok mod kysten sandsynligvis meget stærkt. Hældningerne af de nordlige bjerge, vendt mod bugten, var nakne: hvor der plejede at være en tæt skov, var der nu bare klipper; et sådant billede blev observeret i en højde på op til 600 meter.fejer bjergernes skråninger. I indre bassin var bølgens chok mod kysten sandsynligvis meget stærkt. Hældningerne af de nordlige bjerge, vendt mod bugten, var nakne: hvor der plejede at være en tæt skov, var der nu bare klipper; et sådant billede blev observeret i en højde på op til 600 meter.
Salgsfremmende video:
En langbåd blev hævet højt, let transporteret over en sandbank og kastet i havet. I det øjeblik, da lanceringen blev ført over sandbanken, så fiskerne på den stående træer under dem. Bølgen kastede bogstaveligt talt folk over øen i det åbne hav. Under en mareridt tur på en kæmpe bølge bankede båden på træer og snavs. Langbåden sank, men fiskerne overlevede mirakuløst og blev reddet to timer senere. Af de to andre lanceringer modtog den ene sikkert bølgen, men den anden sank, og folket på den forsvandt sporløst.
Miller fandt, at træerne, der voksede på den øverste kant af det udsatte område, lige under 600 m over bugten, var bøjede og ødelagte, hvor deres faldne kufferter peger mod toppen af bjerget, men rødderne blev ikke trukket ud af jorden. Noget skubbede disse træer op. Den enorme kraft, der opnåede dette, kunne ikke have været andet end toppen af den gigantiske bølge, der fejede bjerget den samme aften i 1958."
Howard J. Ulrich på sin yacht, der kaldes "Edrie", gik ind i farvandet i Lituya-bugten omkring kl. 20 og forankrede i en dybde på ni meter i en lille bugt på sydkysten. Howard siger, at sejlbåden pludselig begyndte at svinge kraftigt. Han løb ud på dækket og så, hvordan i den nordøstlige del af bugten klipperne begyndte at bevæge sig på grund af et jordskælv, og en enorm stenblok begyndte at falde i vandet. Cirka to og et halvt minut efter jordskælvet hørte han en øredøvende lyd fra stenens ødelæggelse.
”Vi så med sikkerhed, at bølgen kom fra Gilbert Bugt, lige før jordskælvet sluttede. Men i starten var det ikke en bølge. Først lignede det en eksplosion, som om en gletsjer var ved at bryde fra hinanden. Bølgen voksede ud fra vandets overflade, først var den næsten usynlig, hvem ville have troet, at derefter vandet ville stige til en halv kilometer i højden.
Ulrich sagde, at han så hele processen med udvikling af en bølge, der nåede deres yacht på meget kort tid - noget som to og et halvt eller tre minutter, siden den blev set første gang.”Da vi ikke ønskede at miste ankeret, ætsede vi ankerkæden (ca. 72 meter) helt og startede motoren. Halvvejs mellem den nordøstlige kant af Lituya-bugten og Cenotaph Island kunne man se en 30 meter høj mur af vand, der strækkede sig fra kyst til kyst. Da bølgen nærmet sig den nordlige del af øen, delte den sig i to dele, men efter at have passeret den sydlige del af øen blev bølgen igen en enkelt helhed. Det var glat, kun der var en lille kam på toppen. Da dette bjerg af vand kom til vores yacht, var dets front ganske stejl, og dens højde var fra 15 til 20 meter. Før bølgen kom til det stedhvor vores yacht var placeret, følte vi ikke nogen sænkning af vand eller andre ændringer, med undtagelse af en svag vibration, der blev overført gennem vandet fra tektoniske processer, der begyndte at fungere under jordskælvet. Så snart bølgen nærmet sig os og begyndte at hæve vores yacht, knækkede ankerkæden voldsomt. Yachten blev ført mod den sydlige kyst og derefter på bølgens returbane mod midten af bugten. Toppen af bølgen var ikke særlig bred, fra 7 til 15 meter, og bagkanten var mindre stejl end den førende. Yachten blev ført mod den sydlige kyst og derefter på bølgens returbane mod midten af bugten. Toppen af bølgen var ikke særlig bred, fra 7 til 15 meter, og bagkanten var mindre stejl end den førende. Yachten blev ført mod den sydlige kyst og derefter på bølgens returbane mod midten af bugten. Toppen af bølgen var ikke særlig bred, fra 7 til 15 meter, og bagkanten var mindre stejl end den førende.
Da den gigantiske bølge fejede forbi os, vendte vandoverfladen tilbage til sit normale niveau, men vi kunne observere en masse turbulente hvirvler omkring yachten såvel som uberegnelige bølger på seks meter i højden, der bevægede sig fra den ene side af bugten til den anden. Disse bølger dannede ingen mærkbar bevægelse af vand fra mundingen af bugten til dens nordøstlige del og tilbage."
Efter 25-30 minutter beroligede overfladen af bugten. I nærheden af bredderne kunne man se mange bjælker, grene og træer, der var oprørt. Alt dette affald drev langsomt mod midten af Lituya-bugten og mod munden. Faktisk mistede Ulrich ikke kontrol over yachten under hele hændelsen. Da Edrie nærmet sig indgangen til bugten kl. 23.00, kunne der observeres en normal strøm der, som normalt skyldes den daglige ebbe af havvand.
Andre øjenvidner til katastrofen, parret Svenson på en yacht kaldet Badger, gik ind i Lituya Bay omkring klokken ni om aftenen. Først nærmet deres skib Cenotaph Island og vendte derefter tilbage til Anchorage Bay på den nordlige bred af bugten, tæt på dens munding (se kort). Svensons forankrede sig i en dybde af omkring syv meter og gik i søvn. William Swensons drøm blev afbrudt af den stærke vibration af yachtens skrog. Han løb til kontrolrummet og begyndte at aflægge tid, hvad der skete. Lidt over et minut fra det øjeblik, hvor William først følte vibrationen, og sandsynligvis lige inden jordskælvets ende, så han mod den nordøstlige del af bugten, som var synlig på baggrund af Cenotaph Island. Den rejsende så noget, som han oprindeligt tog for Lituya-gletscheren, som steg op i luften og begyndte at bevæge sig mod observatøren. "Det så ud tilat denne masse var solid, men den sprang og svingede. Store isstykker faldt konstant ned i vandet foran denne blok. Efter kort tid forsvandt gletsjeren fra synsfeltet, og i stedet for den dukkede en stor bølge op på dette sted og gik i retning af La Gaussi-spytet, nøjagtigt hvor vores yacht var forankret. " Derudover henledte Svenson opmærksomheden på, at bølgen oversvømte kysten i en meget mærkbar højde.
Da bølgen passerede Cenotaph Island, var dens højde cirka 15 meter i midten af bugten og faldt gradvist nær kysten. Hun passerede øen cirka to og et halvt minut efter, at hun først blev set, og nåede yachten Badger efter yderligere elleve og et halvt minut (ca.). Inden bølgen kom, bemærkede William ligesom Howard Ulrich ikke nogen sænkning af vandstanden eller nogen turbulente fænomener.
Badger-yachten, som stadig lå i ankeret, blev løftet af bølgen og ført mod La Gaussi-spytet. På samme tid var yachtens akter under bølgen toppen, så positionen af fartøjet lignede et surfbræt. Svenson kiggede i det øjeblik på det sted, hvor træerne, der voksede på La Gaussi-spyttet, burde have været synlige. I det øjeblik blev de skjult af vand. William bemærkede, at der var et lag vand over træernes toppe, svarende til cirka det dobbelte af hans yacht, ca. 25 meter. Efter at have passeret La Gaussi-flettet, begyndte bølgen meget hurtigt at falde.
På det sted, hvor Svensons yacht var forankret, begyndte vandstanden at falde, og skibet ramte bunden af bugten og forblev flydende nær kysten. 3-4 minutter efter påvirkningen så Swenson, at vandet fortsatte med at strømme over La Gaussi-spytten med bælge og andet affald af skovvegetation. Han var ikke sikker på, om dette ikke var den anden bølge, der kunne bære yachten over spyttet ind i Alaska-bugten. Derfor forlod parret Svenson deres yacht og flyttede til en lille båd, hvorfra de blev afhentet af en fiskerbåd et par timer senere.
På tidspunktet for hændelsen var der et tredje skib i Lituya Bay. Det var forankret ved indgangen til bugten og blev nedsænket af en enorm bølge. Ingen af de mennesker, der var om bord, overlevede, antagelig dræbte to.
Hvad skete den 9. juli 1958? Den aften faldt en enorm klippe i vandet fra en stejl klippe med udsigt over den nordøstlige kyst af Gilberts Bugt. Kollapsområdet er markeret med rødt på kortet. Virkningen af en utrolig masse sten fra en meget høj højde forårsagede en hidtil uset tsunami, der udslettede alle levende ting, der var placeret langs hele kysten af Lituya-bugten op til La Gaussi-spytet. Efter passagen af bølgen langs begge bredder af bugten var ikke kun vegetation, men endda jord tilbage, på overfladen af kysten var der bare klippe. Skadeområdet vises med gult på kortet.
Tallene langs kysten af bugten indikerer højden over havets overflade af kanten af det beskadigede landområde og svarer omtrent til højden på den bølge, der passerede her.