I meget lang tid troede forskere, at stjerner primært var sammensat af jern - indtil den 25-årige Harvard Observatory-studerende Cecilia Payne viste sig helt anderledes i sin ph.d.-afhandling. Værket, der blev skrevet i 1925, var så innovativt, at den unge videnskabsmand blev bedt om at "tage sig tid med konklusioner" og holde dem tilbage. Få år senere blev hendes opdagelse offentliggjort under et andet navn …
Cecilia Payne har gjort et godt stykke arbejde med at matche de spektrale stjerner af stjerner med deres temperaturer. Baseret på resultaterne tog hun den revolutionære antagelse af, at stjerner er meget forskellige fra planeter i deres kemiske sammensætning og hovedsageligt består af brint og helium.
Det videnskabelige samfund syntes ikke at være parat til straks at acceptere denne idé, og Paynes kolleger overbeviste om at skrive i den konklusion, at de opnåede resultater sandsynligvis var ukorrekte. Flere år senere blev det bevist, at Cecilia Payne havde helt ret. Dog blev hun effektivt frataget sine banebrydende laurbær, på trods af at hendes opdagelse var en af de største inden for astronomi.
I 2002 sagde Jeremy Knowles, dekan ved School of Arts and Sciences ved Harvard University, om Cecilia:”Siden hendes død i 1979 er kvinden, der opdagede, hvad universet er lavet af, ikke engang blevet hædret med en plak. I avisenes nekrologer blev hendes største opdagelse ikke nævnt. […] Hver gymnasiestudent ved, at Newton opdagede tyngdekraften, Darwin opdagede evolution, og endda at Einstein skabte relativitetsteorien. Men når det kommer til universets sammensætning, siger lærebøger ganske enkelt, at brint er det mest rigelige element i det. Og ingen stiller nogensinde spørgsmålet, hvordan ved vi dette … Efter at have fået sin doktorgrad underviste hun på Fakultet for astronomi, men hendes forelæsninger blev ikke opført i kurskataloget. Hun lavede kandidatstudier uden status; hun havde ikke en forskningstilladelse;og hendes lille løn blev klassificeret som "udstyr". Og alligevel overlevede hun og trivedes."
Cecilia blev født i 1900 i Wendover (England). Fra en ung alder drømte hun om at blive videnskabsmand og ønsket lidenskabeligt at nå sit mål. I 1919 lykkedes det Cecilia at få et stipendium til Newham College, Cambridge University, for at studere på Fakultet for Naturvidenskab. På trods af det faktum, at kurset blev fuldført af hende, modtog hun ikke en akademisk grad (Cambridge udstedte ikke grader til kvinder før i 1948).
Salgsfremmende video:
Cecilia indså, at med den konservative orden, der var gældende i det britiske videnskabelige samfund, kunne hun kun blive skolelærer. Men så var hun heldig: direktøren for Harvard College Observatory, Harlow Shapley, inviterede hende til at forfølge en videnskabelig karriere på Harvard. Så hun flyttede til USA.
Cecilias tidligere lærer, astrofysiker Arthur Eddington, skrev en henstilling til hende, hvor han sagde:”Hun har opnået omfattende viden inden for fysisk videnskab, herunder astronomi, og har værdifulde egenskaber til arbejde - energi og entusiasme … Jeg tror, at hvis du giver hende mulighed, vil hun vie sit hele liv til astronomi og vil ikke løbe væk efter flere års træning for at gifte sig."
I 1923 blev Cecilia Payne en stipendiat ved Harvard University i Cambridge, Massachusetts, og to år senere blev den første person, der modtog en ph.d. i astronomi for sin afhandling, "Stellar Atmospheres," fra Harvard Observatory. Det er sandt, at hun blev tildelt graden af Radcliffe College, ikke Harvard.
Den banebrydende afhandling, hvor Cecilia Payne hævdede, at stjerner primært er sammensat af helium og brint, blev oprindeligt stillet spørgsmålstegn ved. Paynes kollega, astronom Henry Norris Russell, der tvivlede på hendes teori, overtalte Cecilia til ikke formelt at forelægge sin afhandling. Og i 1930 offentliggjorde han hendes opdagelse som sin egen. Cecilias undersøgelse på 200 sider blev ignoreret, og hun blev nægtet den skyldige fortjeneste.
Over tid dukkede sandheden alligevel op, og det astronomiske samfund anerkendte Cecilias bidrag. Den berømte astronom Otto Struve talte om Paynes arbejde som "den mest strålende ph.d.-afhandling i astronomiens historie."
Desværre har Cecilia Payne været udsat for kønsdiskriminering mere end én gang gennem sin akademiske karriere. Så hun blev afskrækket fra at offentliggøre resultaterne af undersøgelser af Stark-effekten i spektra for de hotteste stjerner og interstellar absorption. Disse opdagelser blev senere præsenteret af andre forskere og tilskrives dem.
I 1934 giftede Payne sig med den russiske emigré Sergei Gaposhkin. Han var også en astrofysiker, og parret begyndte at gøre, hvad de elskede sammen. I mange år underviste Cecilia Payne-Gaposhkina og var engageret i videnskabeligt arbejde praktisk talt gratis. Hun havde ingen professorstilling og blev opført som teknisk assistent for sin videnskabelige rådgiver. Det var først i 1956, at Cecilia fik titlen som professor i astronomi ved Harvard University - den første blandt kvindelige forskere.
På trods af den diskrimination, hun stod overfor, stod Cecilia fast og banede vejen for andre kvinder inden for videnskab. I dag er hun kendt som en af de største stjerner i astronomi.
Forfatter: Eva Tushenkina
