Forskere ved University of Mainz og Institute of Molecular Biology (Tyskland) fandt, at en type RNA kaldet TERRA er i stand til at reparere telomerer. Takket være denne mekanisme blokeres for tidlig celle aldring. Forskere offentliggjorde resultaterne af deres forskning i cellen.
Telomerer er regioner placeret i enderne af kromosomer, der består af gentagne sekvenser af nukleotider, der ikke koder for et protein. Telomerer forkortes i processen med DNA-kopiering. Denne proces er ifølge forskere en af de vigtigste årsager til for tidlig biologisk aldring. Når disse sektioner bliver for korte, kan cellen ikke længere opdele. På den anden side er det samme fænomen et forsvar mod kræft (hvis det ikke var tilfældet, kunne ondartede celler formere sig på ubestemt tid).
Ifølge eksperter er der en velreguleret mekanisme til at opretholde en balance mellem forebyggelse af malignitet og opretholdelse af telomerlængde. Forskerne har fundet ud af, hvordan processen med genkendelse og reparation af de forkortede ender af kromosomer i gær forekommer.
Det blev fundet, at i fravær af et enzym, der reparerer telomerer (telomerase), begynder RNA-molekyler, der ikke koder for et protein (TERRA), at binde sig til de forkortede telomerer, hvilket udløser reaktioner på skade på DNA-molekylet. Derudover binder RNA sig til lange telomerer, men de fjernes hurtigt af RNase H2 og Rat1 proteiner.
Tilstedeværelsen af TERRA er karakteristisk ikke kun for gær, men også for andre organismer, inklusive mennesker. Derfor har forskerne til hensigt at begynde at studere funktionerne af RNA i humane celler.