Traditionelle videnskabelige teorier hævder, at livet på vores planet begyndte først længe efter at jorden selv blev dannet. Imidlertid mener en gruppe geokemister fra University of California, Los Angeles (UCLA), at de første levende organismer kunne have vist sig så tidligt som 4,1 milliarder år siden - kort efter dannelsen af planeten.
Zirkoner og Jordens historie
I ganske lang tid troede man, at den unge jord var en karrig ørken, hvor der ikke var noget sted for liv. Det var kun omkring 3,8 milliarder år siden, at forholdene blev gunstige nok til fremkomsten af levende organismer.
Nylige studier viser imidlertid, at livet på vores planet eksisterede allerede før solsystemet blev udsat for intern asteroidebombardement, som i dag mindes om gigantiske kratre i alderen 3,9 milliarder år.
"Hvis alt liv på Jorden døde under denne bombning, som nogle forskere siger, burde livet hurtigt have reinkarneret," - siger en af medforfatterne til den nye undersøgelse, kandidatstuderende Patrick Bene.
I mellemtiden har et hold fra UCLA fundet bevis for, at der var liv på Jorden for mindst 4,1 milliarder år siden. Geokemi-professor Mark Harrison og hans kollega, professor i geologi og geokemi, Craig Manning, i samarbejde med den tidligere UCLA-studerende Michelle Hopkins, offentliggjorde en artikel i tidsskriftet Nature tilbage i 2008, hvor de beviser deres teori.
Forskere har undersøgt mere end 10.000 zirkonprøver dannet fra smeltede vulkanske klipper i det vestlige Australien ved begyndelsen af planetens dannelse. Forholdet mellem carbon-12 og carbon-13 i disse sten indikerer tilstedeværelsen af fotosyntetisk liv.
Salgsfremmende video:
Efter at have isoleret 656 prøver med mørke pletter, udsatte forskerne 79 af dem for Raman-spektroskopi, en teknik, der giver dig mulighed for at se molekylær og kemisk struktur for gamle mikroorganismer i en 3D-model. Det viste sig, at en af prøverne to steder har indeslutninger af grafit - rent kulstof. Minerals forhold mellem uran og bly var med til at bestemme dets alder - 4,1 milliarder år. Men grafit er muligvis ældre end resten.
"Dette er det bedst dokumenterede tilfælde af direkte inkludering i mineralet, og ingen har endnu foreslået en levedygtig alternativ forklaring på denne ikke-biologiske grafit i zirkon," siger Harrison.
Hvordan udviklingsprocesserne gik
Ifølge videnskabsmanden kan liv på Jorden eksistere overalt, og det tager ikke lang tid, før det opstår. Efter al sandsynlighed optrådte de enkleste organismer på Jorden næsten umiddelbart efter dannelsen, men det tog mange millioner år for dem at udvikle evnen til at fotosyntetisere, så de direkte kunne bruge solenergi.
Dette bidrog til at fylde atmosfæren med ilt (som skete for omkring 2,5 milliarder år siden) og dannelsen af ozonlaget, som absorberer skadelig ultraviolet stråling.
Desuden førte processerne med symbiose af små celler med større til udviklingen af mere komplekse levende celler - eukaryoter. Multicellulære organismer opstod for omkring 2,1 milliarder år siden. Processen med tilpasning til miljøforhold blev fortsat aktivt.
De første alger dukkede op på Jorden for omkring 1200 millioner år siden, og højere planter dukkede op for 450 millioner år siden. Udseendet af de første hvirvelløse dyr hører til Ediacaran-perioden (541-635 millioner år f. Kr.), og udseendet af de første hvirveldyr - til den kambriske eksplosion (525 millioner år siden). Derefter fortsatte livet med at udvikle sig kontinuerligt på trods af flere perioder med masseudryddelse på grund af forskellige katastrofer, der rystede planeten.
Har jorden aldrig været livløs?
”For tyve år siden ville det have været betragtet som kætteri; At finde bevis på liv så gammelt som 3,8 milliarder år gammel var et chok, kommenterede Harrison. - Livet på Jorden kunne begynde næsten øjeblikkeligt. Givet de rigtige ingredienser ser livet ud til at danne sig meget hurtigt.”
Elizabeth Bell, der også er involveret i undersøgelsen, mener, at Jorden oprindeligt overhovedet ikke var så tør, at betingelserne på den var meget tættere på nutiden, end du måske forestiller dig. Så du kan glemme teorien om en "livløs planet".
IRINA SHLIONSKAYA
