Hvordan kan man se, om en person er tilbøjelig til hukommelsestab og demens? Det viser sig, at for dette behøver du ikke at gennemføre komplekse intellektuelle tests eller undersøge hjernen - det er nok at se en person i øjet.
Husk, at hukommelsestab er en af de største kognitive svækkelser. De opstår blandt andet på grund af skader på hjernens kar - deres blokeringer eller brud. Men hvis store arterier er ganske enkle at undersøge (f.eks. Ved hjælp af en MR-scanning), er det meget vanskeligere at bemærke ændringer i tilstanden af små blodkar.
Der er dog stadig et smuthul. Forskere mener, at øjnene ikke kun er et spejl på sjælen, men også et spejl, der afspejler usunde ændringer og skader på blodkarene i hjernen. Med andre ord, for at forstå, om de fungerer normalt, er det nok at studere nethindens kar (den indre foring af øjet), ifølge en pressemeddelelse fra American Academy of Neurology.
”Øjnene er vinduer mod hjernen, fordi vaskulaturen i nethinden og i hjernen er meget ens,” siger hovedforfatter Jennifer Deal fra Johns Hopkins University (USA).
Desuden er ligheden mellem de små kar i hjernen og øjne både anatomisk og fysiologisk.
I deres nye arbejde fandt teamet, at ældre voksne med moderat til alvorlig nethindeskade oplevede større hukommelsesnedsættelse sammenlignet med mennesker med sunde øjenkar.
Den store langtidsundersøgelse, der startede i 1987, involverede 12.317 mennesker i alderen 45 til 64 år. Helt i begyndelsen bestod de alle forskellige test for kognitiv funktion, og derefter blev de samme tests gentaget efter 6 år og efter 20 år.
Tre år efter studiets start startede de frivillige billeder af nethinden i øjnene. Det viste sig, at i 11692 mennesker med nethindefartøjer var alt i orden, hos 365 mennesker var der en indledende form for retinopati (skade på øjenæthets nethinde), og hos andre 256 personer var retinopati allerede i en moderat eller avanceret form.
Salgsfremmende video:
Læger forklarer, at hovedårsagen til udviklingen af retinopati er vaskulære lidelser, som fører til en forstyrrelse i blodforsyningen til nethinden. Eksperterne kiggede efter tegn på mikroaneurysmer, nethindeblødninger samt “bomuldspletter” på billederne - bløde hvide pletter, der vises på grund af skade på nervefibrene og indikerer en nethindeanfekt.
Forskerne analyserede derefter og sammenlignede resultaterne af de tre kognitive tests med dataene på billederne. Som et resultat fandt de, at deltagerne med den mest alvorlige form for retinopati havde de mest betydningsfulde hukommelsesnedsættelser og bremsede tankeprocesser. Den gennemsnitlige testresultat for denne gruppe faldt med 1,22 point i en specielt designet vurderingsskala. I mellemtiden hos mennesker med sunde nethinder var afvigelsen 0,9 point.
Desuden er forfatterne af værket sikre på, at disse processer fremskyndes hos mennesker efter 60 år.
For at bekræfte konklusionerne er der imidlertid behov for nyt arbejde. For eksempel blev billederne i dette tilfælde taget med kun ét øje, selvom det for et komplet billede er nødvendigt at have et foto af nethinden i begge øjne.
”Hvis vores resultater bekræftes, vil forskellene i nethindesundhed hjælpe med at give rimelige skøn over, hvor meget skade på små blodkar i hjernen bidrager til kognitiv tilbagegang,” siger Jennifer Diehl.
Forskerne kalder den nye metode "spændende" og er overbeviste om, at det vil være en enkel og sikker måde at opdage risikoen for hukommelsestab og udviklingen af demens. Undersøgelsen af nethinden er ikke-invasiv, til lave omkostninger og udføres i mange klinikker.
For øvrig bemærker nogle forskere, at analysen af nethindens tilstand potentielt kan bruges i kliniske forsøg med nye lægemidler, der sigter mod at forbedre visse hjernefunktioner.
I mellemtiden rådes patienter, der allerede er diagnosticeret med retinopati, af forskere til at overvåge deres helbred nærmere. Denne svækkelse kan muligvis ikke kun indikere en forringelse af de kognitive funktioner, men kan også være et tegn på udviklingen af diabetes mellitus og hypertension.
En artikel om resultaterne af undersøgelsen vil blive offentliggjort i det specialiserede medicinske tidsskrift Neurology.
