En aften forbereder Miguel middag i køkkenet. Ved siden af ham, på en højstol, ligger hans seks måneder gamle datter Irene, der leger med en rangle. Han klipper de grønne og tænker på arbejde, når pigens klynger bringer ham tilbage til virkeligheden. Irene forsøger at få fat i en flaske vand på bordet. Miguel giver hende en flaske, og efter at have roet sig, ser pigen på ham.
Noget lignende sker over 12 tusind kilometer i et af Tokyo-laboratorierne, men nu fungerer to humanoide robotter som far og datter. De sidder overfor hinanden, i et bestemt øjeblik når en af dem ud og bevæger sig langsomt sin hånd, som om han vil tage noget. En robot, der sidder overfor ser på ham, og hans elektroniske hjerne forsøger at dechiffrere, hvad der sker.
Luc Steels ser på sin computerskærm og udbryder:”Det er virkelig forbløffende, hvad en person kan blive. Vi interagerer og forstår hinanden uden engang at tale!
Faktisk udtrykker vi meget lidt gennem sprogkommunikation, det meste af informationen kommer fra konteksten såvel som fra vores evne til at forudsige, hvad andre skal ønske sig. Hvis en far giver en flaske med en brystvorte til et barn, gør han det, fordi han var i stand til at vurdere situationen og forstå behovet for det. Og dette er kun et eksempel på, hvad vi prøver at forstå, når vi bruger disse robotter."
Stills er en af verdens førende kunstige hjerneeksperter, skaberen af den populære Sony-robothund Aibo og fra hans kontor ved Institut for Evolutionsbiologi ved Higher Center for Scientific Research (CSIC) og på universitetet. Pompeu Fabra (UPF) i Barcelona samarbejder med andre forskningscentre over hele verden for at give kunstige hjerner med maskiner, der en dag faktisk kan eksistere sammen med mennesker.
”Vi ønsker, at robotter skal lære at forstå os,” siger han. Han fanger lytterens forvirrede look og forklarer, at betydningen af ordet "gensidig forståelse" er meget bredere, end vi er vant til at tænke, da det også inkluderer sådanne begreber som "medfølelse", "empati", "empati".
”Når vi ser nogen i tårer, eller hvis vi får at vide, at en vens mor er alvorligt syg, sætter vi os selv i stedet for den person og bekymrer os om ham netop på grund af en følelse af medfølelse. Det ligner meget, hvordan en lille pige uden held prøver at tage noget, og hendes far hjælper hende. I princippet er disse processer forbundet med hukommelse med evnen til at forstå, hvad den anden ønsker og forudse, hvad der vil ske,”forklarer han.
Salgsfremmende video:
Sammen med sit forskerteam bruger Stills robotter som en model til forståelse af denne empati. Fordi, tror han, en dag bliver de nødt til at interagere på hjerneniveau med mennesker, for eksempel under redningsoperationer i naturkatastrofer.”Forestil dig, hvor nyttige de ville være i Fukushima, eller når du løfter en nedsænket sydkoreansk færge. Men desværre er de endnu ikke klar til dette,”bemærker Stills.
Skift adfærd
Luke Stills er en af de mange videnskabsfolk over hele verden, der undersøger medfølelse, den instinktive følelse af mennesker, der holder af andre menneskers smerter. Til dette formål bruger han robotter, mens andre ser på dette fænomen ud fra genetik, biologi, social og kognitiv psykologi. Og alle forsøger at forstå denne dimension bedre, som de understreger, måske er en af de vigtigste egenskaber hos mennesker.
Gennem medfølelse er mennesker i stand til at forstå hinandens tanker, indgå i forhold og sameksistere. Uden denne kvalitet ville vi selvfølgelig ikke have overlevet, men var døde ud for længe siden. Eller de ville aldrig have forladt Afrika. På trods af denne rent menneskelige egenskab var det i lang tid uden for neurovidenskabens interesseområde. Dels fordi det blev betragtet som et sekundært spørgsmål, og også fordi de ikke vidste, hvordan man skulle udforske kvaliteten, der blev født ud fra forhold mellem mennesker.
I hele første halvdel af det 20. århundrede begrænsede forskerne sig således til at observere, hvad der sker i den menneskelige hjerne, når han tænker og føler, uden at undre sig over, hvordan han opfattede andres oplevelse. Den såkaldte”følelsesmæssige revolution” i det tidlige 21. århundrede kompenserede for denne mangel. Og i en sådan grad, at der nu er et boom i forskningen på dette område.
”Relativt for nylig blev der truffet en konklusion om menneskets irrationelle karakter. Mange bøger og artikler af berømte forfattere er dukket op, som talte om vigtigheden af den følelsesmæssige bestanddel af bevidsthed. Og nu er interessen for følelser steget, især hvad angår den moralske sfære og adfærd. Dette er ikke en lille del af grunden til, at hundredevis af empati-forskningsundersøgelser er blevet offentliggjort i løbet af de sidste årtier,”forklarer Arcadi Navarro, en evolutionær biologiforsker og leder af afdelingen for eksperimentel og sundhedsvidenskab ved universitetet. Pompeu Fabra.
”Dette skyldes det faktum, at vi lever i en periode med økonomisk krise og værdi,” sagde Claudia Wassmann, en tysk neurovidenskabsmand ved instituttet. Max Planck. Nu, med et Marie Curie-stipendium, forsker hun på University of Navarre.
Mange lærde, der udforsker empatiens mysterier, er ikke rent teoretiske. De hævder, at når det er muligt at forstå mekanismen for dette fænomen, vil det være muligt at tilskynde folk til at være mere medfølende og muligvis reducere manifestationer af egoisme. Ifølge den berømte amerikanske sociolog og økonom Jeremy Rifkin, forfatter af bogen "The Civilization of Compassion", er denne kvalitet blevet hovedfaktoren for menneskelig fremgang og bør fortsat være sådan.”Vi skal vise større medfølelse med hinanden, hvis vi ønsker, at mennesket fortsat skal eksistere,” er videnskabsmanden overbevist.
Fra spejlneuroner til oxytocin
Det første spørgsmål, der opstår, kunne formuleres som følger: er der en vis tilbøjelighed til medfølelse i menneskets biologi, ligesom det sker med sprog? Når alt kommer til alt, er vi strengt taget tilbøjelige til en vis grad af medfølelse. Mange forskere har forsøgt at besvare dette spørgsmål.
I 90'erne i Parma, Italien, studerede en gruppe forskere hjernen i en makak, da de opdagede, hvad der betød et betydeligt gennembrud inden for neurovidenskab. Mange troede derefter, at dette var nøglen til at løse mysteriet om medfølelsens oprindelse. Forskere bemærkede, at en nervecelle i primatens hjerne blev aktiveret, når dyret greb en genstand, som den observerede i andre. Det ser ud til, at abens hjerne gentog de bevægelser, den så. Derfor blev navnet på denne celle født: "spejlneuron".
”Nøglen til at forstå medfølelse er åben!” Siger Christian Keysers, forsker ved det nederlandske institut for neurovidenskab og forfatter af 'The Empathic Brain'.
”Naturligvis er disse neuroner centrale for at forstå, hvordan vi læser andres tanker og tager deres følelser. Dette kan forklare mange af mysterierne ved menneskelig adfærd. Spejlneuroner forbinder os med andre mennesker, og den funktionssvigt af disse celler skaber en følelsesmæssig barriere mellem os og andre mennesker, ligesom autistiske mennesker,”forklarer denne videnskabsentusiast, overbevist om, at vi alle har medfølelse iboende i naturen.
På samme tid er problemet ifølge mange neurovidenskabsmænd ikke begrænset til spejlneuroner. Faktisk aktiveres de, når en person ser en anden græde, mens autister (de har denne mekanisme er dårligt udviklet) har lidt tilbøjelighed til medfølelse. Så udløser disse neuroner evnen til medfølelse?
Slet ikke. De vil slet ikke få os til at have empati med andre. Hvis dette virkelig var tilfældet, ville der ikke være nogen forskelle i opførsel af mennesker, hvoraf nogle altid oplever medfølelse, mens andre oplever det meget lidt eller slet ikke. Det er et kulturelt spørgsmål. Når vi bliver født, lærer vi medfølelse,”siger Claudia Wassman.
Og hvis det hele handler om hormoner? fortsætter hun. Kunne oxytocin, kendt som kærlighedshormonet, der spiller en nøglerolle i opbygningen af forhold mellem mennesker, muligvis påvirke medfølelse?
Neurovidenskabsmand Òscar Vilarroya ved det autonome universitet i Barcelona (UAB) undersøger, om parres medfølelse med grædende børn ændrer sig før, under og efter graviditet. Og hvilken rolle spiller oxytocin i dette.
Hvad vil genetikere sige? Talrige laboratorier skyndte sig for at søge efter "medfølelsesgenet".”Alt, hvad der kan måles, egner sig til videnskabelige metoder,” siger Arkady Navarro. - Men hvordan måles medfølelse? Hvis du sætter et sykt dyr foran en person og beder ham om at kærtegne ham, er det medfølelse? Vi har ikke en ubestridelig metode til måling af denne menneskelige kvalitet. Og indtil vi løser dette problem, giver det ingen mening at vende sig til genetik."
Er vi født med medfølelse?
Er der noget i vores biologiske makeup, der får os til at føle medfølelse ved fødslen, eller er det, som andre har hævdet, udviklet gennem kulturel udvikling?
”Vi skal være klar til dette fra starten, fordi en banan aldrig får følelser af medfølelse, mens vi kan,” siger Arkady Navarro.”Men det betyder ikke, at vi er født med en følelse af medfølelse.” Faktisk har han tilføjet, at folk har visse egenskaber, som i forskellige grader giver dem en følelse af medfølelse. Forskeren er ikke meget interesseret i, om vi erhverver dem fra fødslen, eller om de har brug for at blive uddannet i os selv.”Vi er karakteriseret,” minder han om,”af en tydeligt udtrykt parallel udvikling i retning af natur og kultur, gener og levesteder. Vi er programmeret til at lære mange ting [for eksempel sprog]. Måske er det derfor, børn er mindre medfølende end voksne."
Elefanter og en død babyelefant
Nogle dyr synes også at udvise visse tegn på medfølelse. Jean Decety, en forsker ved University of Chicago og en af de førende eksperter inden for moral, medfølelse og prosocial opførsel, opsatte følgende eksperiment: Han placerede en rotte i et plastrør, så andre gnavere kunne se det. Og de forsøgte at redde hende, selvom der var chokolade i nærheden, som de er vild med. Følte de også medfølelse?
På en måde, ja, siger Wassman, og tilføjer, at medfølelse skal opdeles i flere mekanismer. Den vigtigste aktiveres, når barnet begynder at græde, fordi han ser den anden i tårer. Der er mere komplekse mekanismer, for eksempel at identificere dig med en anden person. Eller en, der giver dig mulighed for at forstå situationen, som den anden person befinder sig i. De første mekanismer er til stede i både mennesker og dyr. Den tredje tilhører udelukkende mennesket. "For at udvikle medfølelse skal du have en social hjerne, som er unik for mennesker," siger Wassman.
En af de mest autoritative neurovidenskabelige teorier siger, at den sociale hjerne, som Wassman taler om, blev dannet for omkring 3,5 millioner år siden, da de første mennesker kom ud af skoven, og de havde brug for et mere komplekst sind, der ville give dem mulighed for at tænke på andre, om dem, der som de boede sammen med. Det vil sige medfølelse var nødvendig for at overleve.
”Der er en hypotese, der bruger en bibelsk sammenligning og hævder, at vi modtog hjernen som et resultat af udvisning fra paradis,” siger Oscar Villanova, grundlægger af afdelingen for social hjerne ved det autonome universitet i Barcelona. På et bestemt tidspunkt befandt vores forfædre sig på grænsen til junglen og den tropiske steppe, og i denne position var tilliden til de øvrige teammedlemmer ekstremt vigtig for at overleve, da farer lurede overalt. "Det var grundlæggende at forstå en anden persons opførsel, og involvering gjorde det muligt for os at skabe en meget kraftig mekanisme for social tænkning for at forstå, hvad der skete omkring og handle i deres egne interesser eller i dit miljøs interesse," siger neurovidenskabsmanden.
Bedre verden
Hvad hvis menneskeheden kunne læres at vise mere medfølelse?”Vi ville gøre det meget bedre,” spøger Wassman og tilføjede, at børn i Tyskland undervises i denne kvalitet allerede fra børnehaven. Dette er også praksis på de skoler i Spanien, der giver følelsesmæssig uddannelse. En anden forsker fra Tyskland, Tanya Singer, er overbevist om, at du ikke kun kan uddanne, men også udvikle medfølelse i samfundet. Hun er ikke bange for at lyde naiv, og erklærer, at du på denne måde kan opbygge en bedre verden.
Singer arbejder på Max Planck Institute for Cognitive Neurosciences i Leipzig, Tyskland og betragtes som en af de førende forskere inden for social hjerne og medfølelse. I 2004, mens hun ved University College London, offentliggjorde hun i Science resultaterne af en undersøgelse, der blev udført på menneskelige par for at analysere reaktionen fra en person, der ser en elsket lidelse. Deltagerne i eksperimentet sad overfor hinanden, og mens en af dem fik en let elektrisk udladning i hånden, blev den anden hjerne scannet.
Forskeren så, hvordan forskellige dele af hjernen, der er forbundet med smerter og fornemmelser, aktiveres. Til sin overraskelse bemærkede hun, at nogle af siderne også aktiveres, hvilket får dig til at råbe "Ay!", Når dette sker med os.”Det er her, medfølelse begynder,” er Singer overbevist. Hun udforsker nu fænomenet empati, der ofte betragtes som synonymt med medfølelse, men det er stadig noget bredere. Til dette formål scannede hun hjernen til en buddhistisk munk, som hun bad om at fokusere på medfølelse. Til sin overraskelse fandt hun, at hjerneområderne forbundet med romantisk kærlighed og taknemmelighed blev aktiveret i dette tilfælde.
Singer gentog eksperimentet, men denne gang bad munken om at fokusere på noget mere specifikt, og han begyndte at tænke på børnene på et af børnehjemmet i Rumænien, som han havde set i en tv-dokumentar. Derefter blev de samme områder i hans hjerne, som blev nævnt i tidligere undersøgelser om emnet medfølelse, aktiveret.
Hvis du forstår, hvad der sker, kan du styrke det, er forskeren sikker. Hun bruger også videospil, hvor hun sætter en gruppe frivillige i en situation, hvor de skal vise medfølelse, mens hun selv ser de processer, der foregår i deres hjerner. Indtil videre har hun konstateret, at to temmelig forskellige områder er aktiveret: enten følelsen forbundet med dopamin eller de områder, der er ansvarlige for følelsen af taknemmelighed. Eller det såkaldte "tilknyttede netværk", der tænder, når en person ser et foto af sin søn eller anden halvdel. Det er her oxytocin og nogle opiater spiller ind.
Singer, der talte om en beskyttende økonomi, der ikke er baseret på konkurrence, men på samarbejde og empati på det sidste Davos World Economic Forum, undersøger nu, om meditation kan bruges til at udvikle medfølelse og empati hos mennesker. Hvis vi formår at forstå denne menneskelige ejendom og uddanne den i os selv, mener Singer, så vil vi helt sikkert opbygge et bedre samfund.
Cristina Sáez "La Vanguardia", Spanien